Un slugcatcher este partea unui sistem de conducte care disipează energia melcurilor lichide care apar intermitent și stochează temporar orice exces de material pentru procesare ulterioară. Limacurile sunt volume mari de lichid sau gaz la ieșirea dintr-o conductă ca unitate. Slugcatcher-ul este situat la capătul unei conducte și acționează ca un tampon pentru a proteja echipamentele de procesare. Poate fi un dispozitiv permanent conceput pentru a tampona toate intrările sau poate fi adus online numai atunci când este de așteptat un slug.
Conductele care permit curgerea în două faze sau transportul simultan atât a lichidului, cât și a gazului, sunt supuse formării de melci. Petrolul dintr-un loc de foraj transportă buzunare de gaz natural și apă. Conductele de gaze se confruntă adesea cu condensarea hidrocarburilor și acumulări de apă sau substanțe chimice de procesare. Când fluxul de lichid și gaz într-o conductă nu este constant, se pot forma dopuri compuse aproape în întregime din gaz sau lichid. Aceste acumulări se numesc melci.
Variațiile înălțimii unei conducte din cauza terenului pot cauza acumularea de lichid în punctele joase și blocarea fluxului de gaz. Gazul este comprimat în spatele blocajului până când presiunea depășește greutatea acumulării și o disloca. Se creează un melc lichid care este împins în fața gazului în expansiune. Acest proces este responsabil atât pentru slugging-ul terenului, cât și pentru slugging-ul bazat pe riser, comun pentru instalațiile de foraj offshore.
În anumite condiții, gazul care curge peste un lichid care se mișcă mai lent va determina formarea unui val. Dacă înălțimea valului atinge vârful țevii, începe formarea melcului. Împins de fluxul de gaz, melcul acumulează volum în direcția curgerii și pierde volum în direcția opusă. Ratele relative de acumulare și pierdere determină dacă rezultă un melc susținut. Acest proces de formare se numește slugging hidrodinamic.
Piggingul implică introducerea dispozitivelor într-o conductă pentru inspecție, întreținere sau curățare. De obicei, fluxul conductei nu este oprit în timpul acestui proces. În consecință, se vor forma adesea melci de porc, fie că fluxul este blocat, fie conținutul conductei este împins înaintea dispozitivului. Spre deosebire de alte cazuri de formare de melci, care sunt periodice, acest tip este indus.
Modelele Slugcatcher variază în funcție de nevoile unității, cu toate acestea, există trei categorii de bază. Slugcatcher-ul de tip vas este, în general, un vas de stocare simplu, care permite, de asemenea, separarea fazelor gazoase și lichide. Un slugcatcher cu mai multe conducte poate fi implementat din material standard pentru conducte și are o mare flexibilitate în a face față unei game largi de debite. În slugcatcher-ul de parcare, separarea și depozitarea sunt elemente distincte. Separatorul poate fi un tip de vas, în timp ce partea de depozitare este o buclă de conductă situată la distanță.