Un test de melci este conceput pentru a măsura conductivitatea hidraulică sau debitul apei subterane în apropierea unui acvifer prin îndepărtarea sau deplasarea unui melc de apă sau sol de sub pământ și măsurarea debitului sau presiunii la care se modifică panza freatică. Inginerii civili și de mediu, precum și hidrologii și hidrogeologii, vor folosi un test de melci pentru a determina caracteristicile unui acvifer. Un test de melci diferă de un test comun de acvifer prin faptul că de obicei măsoară doar un puț, în timp ce un test de acvifer schimbă un puț și apoi măsoară modificările care au ca rezultat o puț din apropiere.
Într-un test tipic cu melci, o tijă grea și lungă din PVC este introdusă într-un puț de apă subterană pentru a colecta sau a deplasa apa din puț. Odată îndepărtat, se poate măsura conductivitatea hidraulică a apei din apropierea unui acvifer. Potrivit procedurii standard de operare #2046 a Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA), „conductivitatea hidraulică este un parametru important pentru modelarea fluxului de apă subterană într-un acvifer”.
O persoană care efectuează un test de melci în SUA va trebui să urmeze atât protocolul stabilit de US EPA, protocolul stabilit de agenția de guvernare de mediu a statului, cât și protocolul intern al companiei. Ca și în cazul oricărui experiment sau test științific, datele trebuie înregistrate înainte, în timpul și după test pentru a putea măsura cu exactitate conductibilitatea hidraulică a zonei și a acviferului. Datele obținute în timpul unui test cu melci includ numărul de identificare a locului sau a locației, persoana care efectuează testul, data la care datele sunt colectate, volumul melcului, metoda de testare, timpul scurs al testului, adâncimea până la apă și orice comentarii suplimentare. .
Există două avantaje principale ale testelor cu melci. În primul rând, rezultatele sunt măsurate in situ, ceea ce înseamnă la fața locului. Acest lucru este diferit de testele în afara amplasamentului, care ar putea produce erori în funcție de modul în care au fost manipulate probele. În al doilea rând, testele cu melci sunt de obicei mai puțin costisitoare de efectuat decât pomparea și nu necesită puțuri suplimentare pentru măsurare.
O limitare a unui test cu melci este că măsoară doar zona din jurul sondei. Acest lucru este în contrast cu majoritatea testelor acvifere, care măsoară simultan rezultatele unui test de melci în multe puțuri dintr-o anumită zonă. Deci, un test cu melci ar putea fi reprezentativ doar pentru o mică secțiune a geografiei, în timp ce un test standard de acvifer ar putea avea rezultate mai cuprinzătoare și mai precise.