Un sockpuppet este o identitate online falsă creată de o persoană sau de o organizație pentru a discuta sau promova munca sau opiniile acelei persoane sau organizații. Sockpuppets apar pe forumuri de mesaje de pe Internet, forumuri de discuții, site-uri de recenzii a produselor și alte comunități de pe Internet. Un sockpuppet poate fi, de asemenea, o persoană care are mai multe conturi pe un forum online și utilizează unul dintre aceste conturi pentru a face postări anonime.
Termenul „marionetă” își are originile în definiția mai populară a cuvântului, care desemnează o păpușă de mână realizată dintr-un ciorap. Marionetele de șosete online implică pe cineva să vorbească printr-o persoană fictivă în același mod în care funcționează o păpușă de șosete adevărată. Termenul a fost inventat și utilizat pentru prima dată de un utilizator LISTSERV pe nume Dana Rollins în 1993. De atunci a devenit un cuvânt din ce în ce mai comun în comunitățile online pentru a-i descrie pe cei care participă la trolling pe Internet și alte forme de înșelăciune virtuală.
Există mai multe tipuri diferite de înșelăciune online legate direct de și asociate cu marionetele. Astroturfing, de exemplu, este o campanie lansată de o organizație pentru a iniția reputația online a unei noi idei, produs sau persoană. Expresia dă impresia că popularitatea ideii, a produsului sau a persoanei este rezultatul mitingurilor de la bază, când, în realitate, întreaga campanie este o operațiune de relații publice meticulos orchestrată. În acest caz, un sockpuppet ar crea identități online false pentru a se lăuda cu eficacitatea sau beneficiile agendei subiectului.
Eforturile false flag sunt create pentru a înșela publicul cu privire la adevărata natură a unei idei, a unui produs sau a unei persoane. Cu situații false, o marionetă ciorap ar putea crea o persoană fictivă pentru a induce în eroare masele cu privire la intențiile exacte ale subiectului. Acest act duplicitar ar putea fi făcut pentru a crește profiturile, a îmbunătăți o reputație pătată sau ca mijloc de a aduna sprijin pentru o cauză discutabilă.
O păpușă de șosete poate veni și sub deghizarea unui shill de internet. Un shill este un rol asumat în care cineva pretinde că este un utilizator mulțumit al unui anumit produs sau serviciu atunci când el sau ea are de fapt un interes – financiar sau de altă natură – în produsul sau serviciul declarat. În acest scenariu, un sockpuppet folosește o identitate online pentru a cere recomandări pentru un produs sau serviciu, apoi se conectează cu o altă identitate și răspunde cu o recomandare pentru o anumită companie, cântând laudele acelei companii cu speranța de a genera mai multe afaceri.