O aterizare soft este o aterizare în care un avion sau o navă spațială aterizează ușor, fără a suferi daune. Opusul unei aterizări moale este o aterizare dură, în care aeronava lovește puternic solul, poate suferi daune sau răni pasagerii din interior. O serie de tehnici diferite sunt utilizate pentru a realiza aterizări soft, majoritatea sistemelor fiind redundante, astfel încât, în cazul unei defecțiuni, alte sisteme vor interveni pentru a genera o aterizare moale.
Pentru a ateriza cu succes, orice, de la o pasăre la o aeronavă mare, trebuie să încetinească, să-și reducă portanța și să permită gravitației să o tragă ușor înapoi pe Pământ. Unele dintre modalitățile prin care acest lucru poate fi realizat includ blocarea aeronavei, utilizarea parașutelor și clapetelor pentru a crește rezistența la rezistență și tragerea de rachete pentru a controla coborârea. Când aterizarea este realizată corect, ar trebui să fie moale, permițând aeronavei să se coboare ușor pe Pământ.
Un număr de aeronave au trenuri de aterizare proiectate în acest scop. Trenul de aterizare constă dintr-un set de roți din cauciuc care sunt concepute pentru a prinde pista atunci când avionul se așează, creând mai multă rezistență pentru încetinirea avionului. Cauciucul este, de asemenea, un material excelent pentru o aterizare moale, deoarece are o oarecare putere și flexibilitate, permițând aeronavei să sară pe măsură ce se așează pe sol, mai degrabă decât să se zguduie. Unele nave spațiale, cum ar fi aterizatoarele lunare, folosesc picioare specializate în combinație cu rachete pentru a se coborî ușor la suprafața lunii.
Aterizările soft sunt cele mai ușoare atunci când se fac pe o pistă, deoarece pistele sunt special concepute pentru decolare și aterizare, cu spațiul necesar pentru a permite unei aeronave să se oprească complet. În funcție de consistența unui sol, aterizările ușoare pot fi realizate și pe câmp, iar piloții foarte pricepuți pot ateriza în siguranță un avion în caz de urgență pe apă, avioanele ponton fiind special concepute pentru o aterizare moale pe apă.
Avioanele nu sunt singurul lucru care poate veni pentru o aterizare moale. Deltaplanurile și parapantele funcționează, de asemenea, pentru a crea o aterizare moale atunci când lovesc pământul, la fel ca și oamenii din baloanele cu aer cald. La fel, persoanele care sar din aeronave cu parașute, fie în mod recreațional sau profesional, sunt antrenate să efectueze o aterizare moale pentru a minimiza riscul de rănire atunci când lovesc solul. În toate cazurile, aterizarea moale reduce riscul de rănire și asigură că nu apar daune, astfel încât aeronava sau dispozitivul folosit pentru zbor poate fi folosit din nou.