Un solenoid din plastic este un dispozitiv închis într-o carcasă din plastic care asigură comutarea, reglarea sau mișcarea de acționare de la distanță pentru alte dispozitive ambalate. De exemplu, supapa solenoidală din plastic a unei mașini de spălat este activată de circuitul temporizatorului de ciclu al mașinii pentru a se deschide și a permite curgerea apei în mașină. Supapa este de obicei amplasată adânc în interiorul mașinii, într-o astfel de poziție încât persoana care operează mașina nu ar putea ajunge niciodată, astfel încât solenoidul face lucrul de la distanță. Solenoizii își realizează activitatea datorită unui câmp electromagnetic generat atunci când bobinele lor sunt alimentate. Solenoidul din plastic este, în general, exact același cu alte tipuri în ceea ce privește funcționarea, diferă doar prin carcasa sa din plastic, care previne coroziunea solenoidului și pericolele de șoc.
Solenoidul este un cal de bătaie universal folosit în aplicații atât de diverse precum aspiratorul de familie și naveta spațială. Acestea oferă o mișcare de lucru simplă și liniară pentru a regla piesele mașinii, dispozitivele de pornire sau pentru a activa funcțiile aparatului. Nu sunt singurele tipuri de dispozitive de mișcare la distanță, deși sunt de departe cele mai simple, constând din doar două părți. Prima este o bobină statică de sârmă de cupru înfășurată în jurul unui miez gol, izolator. A doua parte este un piston mobil, încărcat cu arc, plasat astfel încât capătul său să fie situat adiacent deschiderii miezului bobinei.
Când un curent electric este trecut la bobina unui solenoid din plastic, natura concentrică a înfășurărilor creează un câmp magnetic puternic în jurul bobinei. Această forță magnetică atrage pistonul solenoidului, determinându-l să se miște rapid în miezul gol al bobinei. Dispozitivul care este activat este atașat de piston prin intermediul unei legături, astfel încât această mișcare asigură acționarea necesară. Când alimentarea bobinei este oprită, arcul de retur al pistonului îl trage înapoi din bobină, resetând pistonul pentru următorul ciclu de funcționare. Curentul electric utilizat pentru acționarea solenoidului poate fi inițiat manual de către un operator sau poate fi trimis printr-un proces automat, cum ar fi circuitul temporizatorului mașinii de spălat.
Multe medii în care sunt utilizate aceste dispozitive prezintă expunere constantă la umiditate cu un risc proporțional de coroziune a părților solenoidului și șocuri electrice sau scurtcircuite. Pentru a preveni acest lucru, solenoidul din plastic este închis într-o carcasă de plastic sigilată care protejează mecanismul intern. De asemenea, economisește greutatea acolo unde este relevant și face solenoidul mai ieftin și mai ușor de fabricat.