În timpul examinărilor medicale, un medic va verifica interiorul urechilor unei persoane folosind un dispozitiv medical numit otoscop. Otoscopul necesită utilizarea unui speculum pentru ureche. Un speculum pentru ureche este un atașament care se potrivește pe otoscop și permite medicului să vadă în urechea internă. Seamănă cu o pâlnie prin faptul că este mai lată la un capăt și se îngustează la capătul opus.
Inițial, speculele urechilor au fost concepute pentru a fi ca forcepsul sau cleștele, astfel încât să poată lărgi urechea pentru examinare. În cele din urmă, acest tip de speculum a fost făcut cu un vârf asemănător unui con, totuși și-a păstrat în continuare forma de clește. Acest tip de speculum a fost cunoscut sub numele de speculum pentru urechea lui Kramer. O schimbare de design a venit ca urmare a eforturilor depuse de un medic generalist pe nume Ignaz Gruber. Designul său a suferit o serie de îmbunătățiri până când designul modern de speculum pentru ureche a fost introdus în 1881.
Cunoscut și ca speculum auditiv, un speculum pentru ureche poate fi un atașament conic rigid sau moale, care este fabricat din plastic, oțel inoxidabil sau crom. Vine într-un număr de dimensiuni diferite, care variază de la aproximativ 3 mm până la 7 mm. Atunci când selectează speculul, medicul trebuie să folosească unul suficient de mare pentru urechea pacientului, astfel încât să se potrivească confortabil în timpul examinării. Capătul mai larg al speculului este atașat de capătul otoscopului, cu porțiunea mai îngustă îndreptată spre exterior. Această secțiune mai îngustă este apoi plasată în interiorul cavității urechii.
În funcție de speculum, acesta poate fi reutilizabil sau, în unele cazuri, este menit să fie folosit o singură dată înainte de a fi eliminat. Când speculumul este reutilizabil, acesta trebuie sterilizat. Acest lucru se face de obicei folosind o autoclavă, care este o mașină care utilizează abur sub presiune pentru a steriliza echipamentul medical.
Există o serie de motive pentru care o persoană ar avea nevoie de examinarea interiorului urechii. Unul dintre motivele comune și cele mai evidente este determinarea cauzei diminuării auzului. Durerea este un alt motiv comun pentru care un medic ar putea dori să facă o examinare a urechii interne. În timpul examinării, unghiul speculului poate fi deplasat sau ajustat, pentru a obține o vedere diferită sau mai bună. Acest lucru ajută medicul să determine cel mai bine ce cauzează problema potențială, cum ar fi vătămarea, acumularea excesivă de ceară sau o infecție.