Monoxidul de carbon este un gaz fără miros sau culoare care este adesea emis de vehicule și alte dispozitive alimentate cu gaz, cum ar fi grătarele cu gaz sau încălzitoarele. Poate fi otrăvitor dacă este inhalat în cantități mari, deoarece odată ce gazul este în organism, poate împiedica organismul să poată absorbi oxigenul în mod corespunzător și poate duce la leziuni potențial fatale ale țesuturilor corpului. Deoarece gazul nu are culoare, gust sau miros, cunoașterea efectelor otrăvirii cu monoxid de carbon poate asigura că o persoană știe când să solicite asistență medicală pentru a preveni orice complicații fatale.
Unul dintre cele mai comune efecte ale intoxicației cu monoxid de carbon care apare în general la debut este durerea de cap. Durerile de cap care sunt rezultatul expunerii la monoxid de carbon tind să fie ușor plictisitoare, mai degrabă decât bruște și severe. Cefaleea surdă poate fi, de asemenea, însoțită de senzații de amețeală sau slăbiciune. Deoarece simptomele intoxicării cu monoxid de carbon din stadiul inițial tind să fie similare cu o varietate de alte afecțiuni, este posibil ca o persoană să nu poată distinge cauza acestor simptome decât dacă sunt însoțite de alte simptome asociate cu expunerea la monoxid de carbon.
Pe măsură ce gazul otrăvitor își face drum în țesuturile corpului unei persoane, vor apărea, în general, alte simptome. Greața și vărsăturile tind să fie semne comune ale cantităților periculoase de monoxid de carbon din organism. O persoană poate avea, de asemenea, dureri în piept, precum și sentimente de dezorientare.
Unul dintre cele mai grave efecte ale intoxicației cu monoxid de carbon este pierderea conștienței. În general, o persoană nu își pierde cunoștința atunci când este expusă inițial la monoxid de carbon. Acest simptom tinde să apară numai după expunerea prelungită la gaz. Pierderea cunoștinței este de obicei un semn că țesuturile corpului sunt deteriorate de monoxidul de carbon, privând corpul de oxigen. Dacă o persoană devine inconștientă după expunerea la monoxid de carbon, afecțiunea poate duce la moarte dacă nu se acordă asistență medicală de urgență.
Persoanele care au tendința de a avea cel mai mare risc de a dezvolta cele mai periculoase efecte ale intoxicației cu monoxid de carbon sunt cele care nu cunosc simptomele de început ale bolii. Dacă o persoană se află sub influența drogurilor sau a alcoolului sau doarme în momentul expunerii, este posibil ca simptomele de început să nu fie suficiente pentru a trezi persoana. Cazurile fatale de otrăvire cu monoxid de carbon tind să apară în aceste cazuri, iar sugarii și persoanele în vârstă sunt adesea la cel mai mare risc de deces.