Un spitalist de medicină internă este un medic care dedică numai timp profesional îngrijirii pacienților internați care au fost afectați de orice boală a adulților care afectează organele și sistemele interne, cum ar fi boli ale vezicii urinare, ficatului, intestinelor și stomacului. Spre deosebire de un medic obișnuit de medicină internă care ar putea deține un cabinet privat și face vizite la spital doar pentru a vedea pacienții desemnați, spitaliștii din domeniul medicinii interne nu au pacienți sau clinici private și, în schimb, își petrec zilele diagnosticând și tratând pacienții altor medici, fie în timpul scurt -sejururi pe termen lung si pe termen lung. De obicei, după ce au absolvit șapte până la opt ani de pregătire pentru a se specializa în medicină internă, acești spitaliști de medicină internă, cunoscuți și ca interniști, ar putea practica și o subspecialitate precum nefrologia, hematologia, cardiologia sau imunologia, oferindu-le atât cunoștințe ample, cât și de nișă. Abilitățile și cunoștințele unui spitalist de medicină internă sunt, în general, considerate atât de expert încât, pe lângă tratarea pacienților generali și a celor din subspecialitatea lor, un medic internist care lucrează cu normă întreagă la un spital ar putea, de asemenea, să consilieze colegii medici și să formeze stagiari și rezidenți medicali.
Sarcinile zilnice ale unui spital de medicină internă includ admiterea pacienților și efectuarea rundelor medicale în timpul cărora medicul internist se consultă cu privire la îngrijirea pacienților, recomandă tratament și gestionează problemele care apar din aceste tratamente, chiar dacă asta înseamnă să răspunzi la un apel pentru a veni imediat la spital pe în weekend sau în miezul nopții din cauza unei complicații bruște. Unele cercetări merită abilitățile avansate ale medicilor de medicină internă pentru a ajuta pacienții bolnavi acut să primească un tratament mai bun și să se recupereze mai repede decât s-ar face cu alți medici. Un alt avantaj ca un spital să aibă un medic intern ca membru al personalului cu normă întreagă este că interniștii care au cabinete private nu trebuie să piardă timpul făcând călătorii la spital pentru a vedea despre clienții lor; ei în schimb predau pacienții cuiva care are cunoștințe echivalente sau mai mari. În cele din urmă, după ce starea unui pacient s-a stabilizat sau s-a vindecat, spitalul de medicină internă este principalul membru al personalului responsabil cu aprobarea pacientului pentru externare.
Statisticile de carieră sugerează că majoritatea spitaliştilor sunt de fapt spitalişti de medicină internă. Un motiv pentru aceasta este că o mare parte din pregătirea pentru a deveni medic de medicină internă licențiat implică lucrul cu pacienții internați în spitale și învățarea să trateze boli grave. Trecerea către spitalist cu normă întreagă este, prin urmare, mai ușoară, deoarece sunt obișnuiți cu intensitatea, imprevizibilitatea și cererea de 24 de ore pentru serviciile lor. De asemenea, acești medici pot, de obicei, să tragă salarii mult mai mari ca spitaliști decât ca medici privați de medicină internă. Pentru a satisface nevoia viitoare de specialiști interni la nivel de spital, multe școli de medicină internă și-au extins curriculumul cu stagii de spitalist și căi academice pentru a deveni spitalist de medicină internă imediat după finalizarea rezidențiatului medical și înainte de a urma o subspecialitate.