Un promotor corporativ încheie contracte cu o corporație pentru a o ajuta să solicite investitori. De obicei, un promotor este implicat în faza de pornire a corporației, dar poate fi angajat oricând compania dorește să strângă bani suplimentari înainte ca aceasta să devină publică. Nu sunt necesare acreditări profesionale pentru ca o persoană să acționeze ca promotor corporativ, dar profesioniștii autorizați, cum ar fi bancherii de investiții și agenții de asigurare, pot opera uneori în această calitate.
Înființarea unei corporații implică un număr de jucători. Acționarii, directorii și funcționarii dețin și administrează compania. Un incorporator pregătește, semnează și depune documentele pentru a înregistra corporația la autoritățile competente, în timp ce un promotor cultivă investitori de capital neafiliați pentru a pompa fonduri inițiale în afacere. În SUA, promotorul corporativ poate fi, dar nu este de obicei, incorporatorul. În alte țări, cum ar fi Australia, promotorul este definit ca persoana care încorporează și strânge fonduri pentru companie.
O corporație strânge capitaluri proprii în două etape. Prima etapă este în timpul pornirii și include perioada de timp anterioară publicării companiei. Odată ce corporația își lansează oferta publică inițială, strângerea de capital prin vânzarea de acțiuni este foarte reglementată și poate avea loc numai cu asistența profesioniștilor autorizați. În prima etapă, o corporație poate contracta cu un promotor pentru a-l ajuta să atragă investitori.
În prima etapă a strângerii de fonduri, o corporație se ocupă cu investitori afiliați și neafiliați. Investitorii afiliați sunt, de obicei, acționarii care au înființat inițial compania. De obicei, se cunosc și strâng bani suplimentari de la prieteni și familie. Un promotor corporativ este angajat pentru a găsi investitori neafiliați atunci când compania trebuie să se extindă dincolo de limita resurselor aferente, dar nu este încă pregătită să devină publică. Investitorii pe care promotorul îi solicită sunt numiți uneori investitori îngeri sau capitaliști de risc, dar pot fi orice persoană fizică sau entitate care dorește și poate să ia o participație la capitalul companiei.
Un promotor corporativ lucrează în baza unui contract și, deși nu trebuie să fie autorizat pentru a-și presta serviciile, el are o obligație fiduciară față de corporație și de acționarii acesteia de a acționa cu bună-credință. Instanțele au susținut că promotorii nu au voie să își desfășoare activitatea atunci când există conflicte și nu se pot autoaface sau profita de poziție pentru a se îmbogăți sau a unei părți afiliate. În multe privințe, promotorul deține o poziție analogă cu cea a unui broker, cu toată responsabilitatea legală de a acționa ca agent pentru corporația care angajează.