O îmbinare mecanică este o metodă de îmbinare permanentă a două fibre separate într-un cablu de fibră optică. Fibra optică este folosită pentru a transmite date în domenii precum telecomunicațiile sau rețelele de calculatoare. Îmbinarea mecanică oferă o modalitate rapidă și eficientă de îmbinare a fibrelor, astfel încât informațiile să poată trece neîntrerupt între diferite cabluri sau surse. Este o alternativă la îmbinarea prin fuziune, care este o metodă de topire a fibrelor împreună folosind sudarea cu arc. Îmbinarea prin fuziune este totuși destul de complexă și necesită mult mai multă abilitate decât îmbinarea mecanică.
Pentru a crea o îmbinare mecanică, instalatorii îndepărtează mai întâi mantaua de protecție din fibre folosind un dispozitiv de îndepărtare a sârmei. Odată ce fibrele sunt expuse, ele sunt tăiate cu o unealtă cunoscută sub denumirea de „satar”. Fibrele aplicabile sunt apoi încadrate într-un instrument simplu de aliniere pentru a crea îmbinarea mecanică. Acest instrument de aliniere rămâne permanent pe loc pentru a menține fibrele unite corect.
Există patru tipuri de bază de instrumente de aliniere utilizate pentru a crea o îmbinare mecanică. Tuburile capilare sunt fabricate din sticlă și ceramică și au un diametru puțin mai mare decât fibrele în sine. Fiecare dintre fibre este introdusă într-un capăt al tubului astfel încât să se întâlnească în mijloc. Se folosește o cantitate mică de gel sau adeziv pentru a menține fibrele pe loc.
Mulți instalatori folosesc un instrument cu canelură în V în loc de tub capilar. Canalul în V constă dintr-o carcasă din plastic împărțită în două părți. Fibrele sunt așezate în carcasă, astfel încât, atunci când cele două jumătăți ale carcasei se potrivesc, ele strâng fibrele strâns împreună. Pentru mai multă flexibilitate, instalatorii pot alege un instrument de aliniere elastomeric, care constă dintr-un tub moale, flexibil, care poate găzdui fibre cu o mică variație de dimensiune.
Avantajul principal al unei îmbinări mecanice este viteza și ușurința cu care poate fi finalizată. Folosind un instrument de aliniere accesibil, instalatorii pot îmbina fibrele fără pregătirea sau cheltuielile unui sudor cu arc. Îmbinarea mecanică este, de asemenea, o modalitate rapidă de a restabili comunicațiile sau sistemele de rețea deteriorate până când se pot face reparații sau modificări permanente.
În comparație cu rezistența și durabilitatea îmbinării prin fuziune, fibrele îmbinate mecanic tind să aibă o rezistență la smulgere relativ slabă. Aceasta înseamnă că fibrele îmbinate printr-o îmbinare mecanică sunt susceptibile de a fi deteriorate dacă sunt manipulate greșit sau lăsate neprotejate. În timp ce îmbinarea mecanică este o modalitate eficientă de îmbinare a fibrelor, nivelul de comunicare dintre fibrele îmbinate depinde în mare măsură de precizia alinierii dintre ele.