Standard de valoare este termenul pentru marfa dintr-o societate într-o marfă în raport cu care sunt măsurate toate celelalte mărfuri. În Statele Unite, de exemplu, standardul de valoare este aurul, ceea ce înseamnă că toate celelalte mărfuri sunt măsurate prin cât valorează în aur. Sistemele monetare sunt create prin denumirea unei cantități specificate din standardul determinat, cum ar fi modul în care SUA desemnează o anumită cantitate de aur egală cu un dolar. Fără un astfel de concept, comerțul cu mărfuri și mărfuri ar fi aproape imposibil, deoarece diferitele sisteme utilizate de diverși comercianți și vânzători ar duce la o cantitate infinită de standarde care ar fi practic de neînțeles.
Conceptul de standard de valoare a fost practicat de toate civilizațiile la distanță avansate de-a lungul timpului pentru simplul motiv că comerțul nu ar prospera fără existența sa. Prin stabilirea unui standard, fiecare membru al societății poate măsura rapid cât valorează diferite bunuri și poate decide dacă are sau nu mijloacele de a cumpăra astfel de bunuri. În același mod, cei care produc bunurile și mărfurile pot decide cât de mult trebuie să producă pentru a obține profit pentru a cumpăra bunurile de care au nevoie și așa mai departe.
Din standardul valorii provine conceptul de monedă și bani. Folosind SUA ca exemplu încă o dată, Congresul SUA a decis că, după ce a stabilit aurul ca standard, 23.22 de boabe de aur ar fi egal cu 1 dolar SUA (USD). Dolarul a devenit astfel moneda uniformă recunoscută a SUA, permițând cetățenilor să măsoare toate bunurile și mărfurile în termeni de dolari. Cu acest sistem monetar stabil, cetățenii își pot aranja aspecte din viața lor, cum ar fi locurile de muncă și achizițiile lor în termeni de buget, știind de câți bani au nevoie pentru a supraviețui și a prospera.
În absența unui standard de valoare, o situație haotică ar fi practic imposibil de evitat. Un producător individual de mărfuri ar avea propria idee despre cât valorează produsul său, dar nu ar avea idee despre cât ar valora alte mărfuri. Chiar dacă s-ar face tranzacții între două mărfuri, indivizii ar putea atunci să compare acele produse doar în termeni unul față de celălalt. Nu le-ar fi de nici un ajutor odată ce vor continua să își schimbe produsul pentru o altă marfă.
Stabilirea unui standard de valoare oferă unei societăți capacitatea de a efectua tranzacții nelimitate. Standardul ales este, de obicei, determinat de orice marfă este ținută la cea mai mare stima într-o anumită societate. De asemenea, trebuie să fie bine cunoscut de toți membrii societății, astfel încât nimeni să nu fie eliminat de la înțelegerea valorii anumitor produse.