Un stârc este o pasăre mare din familia Ardeidae, care include și egrete și bitteri. Zonele umede din întreaga lume găzduiesc stârci, care au picioare și gât lungi distinctive, adaptate la habitatul lor natural unic, iar mai multe specii sunt amenințate sau pe cale de dispariție ca urmare a pierderii habitatului. Din grija pentru habitatul zonelor umede, multe națiuni întreprind programe de conservare, care vor ajuta foarte mult stârcii împreună cu multe alte specii de animale și plante. Stârcii sunt, de asemenea, înrudiți cu berzele, iar cele două familii de păsări sunt uneori confundate de oameni fără experiență în observarea păsărilor.
Stârcul clasic are gâtul și picioarele lungi, împreună cu un bec lung și ascuțit. Penajul lor poate varia de la alb pur la gri fumuriu la albastru, în funcție de specie, iar majoritatea stârcilor au și o creastă distinctă pe cap. Egretele arată asemănător, dar dezvoltă penaj decorativ lung în timpul sezonului de reproducere, ceea ce a dus la aproape dispariția mai multor specii, deoarece oamenilor le plăcea penajul decorativ pentru a face pălării și alte obiecte decorative. Bitterul arată semnificativ diferit, fiind o pasăre mult mai robustă, cu un gât scurt și gros și picioare îndesate.
Dieta unui stârc constă în tot ceea ce poate găsi în mediul său. Aceasta include de obicei pești, amfibieni precum broaștele și salamandrele și insectele acvatice. Unii stârci mănâncă și plante mici. Păsările își folosesc becurile lungi pentru a agita noroiul de la fundul unei zone umede în căutarea hranei, eliminând comestibilele hrănitoare. Ei cuibăresc în platforme de băț, care uneori sunt construite la înălțimea apei și, uneori, sunt situate sus, în copaci. Mulți naturaliști au observat că stârcii par să construiască cuiburi destul de precare, dar de obicei reușesc să crească o pușcă de pui în fiecare an dintr-un cuib pe care părinții îl incubează pe rând.
Cel mai mare stârc din lume este stârcul Goliat, originar din Africa. Poate crește până la peste patru picioare (1.2 metri) înălțime și are un penaj frumos gri și maro. Ca și alți stârci, stârcul Goliat își pliază gâtul în timpul zborului, dar nu își trage picioarele lungi în spatele lui. O altă specie de stârc, marele stârc albastru, este familiară multor observatori de păsări din emisfera nordică, în special în Statele Unite, și va crește până la 38-53 inchi (97-137 centimetri) și are o nuanță albastruie distinctă. O varietate de Blue Blue, Great White, are penajul alb pur și se găsește în principal în sudul Statelor Unite.