Stârcul mare albastru (Ardea herodias) este o pasăre de apă mare care este cunoscută pentru că pătrunde în ape puțin adânci în căutarea hranei. Acest stârc cenușiu-albastru este cea mai mare dintre speciile de stârci și se găsește în habitatele de apă dulce și sărată din America de Nord. Râurile, lacurile și mlaștinile din Canada până în America de Sud servesc drept casă pentru acești stârci. De asemenea, pot fi găsite de-a lungul apelor oceanelor de coastă Atlantic și Pacific.
Abundenți în jurul apei, acești stârci sunt greu de ratat. Ei au o înălțime de până la patru picioare (122 cm) și au picioare lungi și subțiri. Corpurile lor de formă ovală sunt acoperite cu pene cenușii șerpuitoare. Oricât de mari par, greutatea lor corporală este de doar cinci până la opt lire (2.2 până la 3.6 kg). Au gâturile lungi, în formă de S, cu ciocuri subțiri, galbene, ca o suliță.
Aceste ciocuri lungi servesc bine stârcul albastru în timp ce vânează pentru hrană. Mergând foarte încet ridicând un picior în fața celuilalt, stârcul se poziționează la marginea apei. Deoarece are picioare atât de lungi, este capabil să treacă la câțiva picioare în apă. Odată ajuns în poziție, stârcul se aplecă înainte pentru a vedea peștele de sub suprafață.
Stă nemișcat așteptând să se apropie un pește și apoi lovește foarte repede pentru a-și prinde prada. Odată ce peștele este în cioc, stârcul îl va întoarce într-o poziție cu capul întâi și îl va înghiți întreg. Pe lângă pești, stârcul care trăiește aproape de țărm se poate hrăni cu broaște, crabi, creveți sau chiar rătuci. Pe uscat, stârcul poate vâna șoareci, șopârle, șobolani și insecte.
Apropierea de sursa lor de hrană determină, de obicei, locul unde masculul și femela își vor face cuibul pentru sezon. Formate din bete și crenguțe, cuiburile sunt de obicei în copaci foarte înalți, deasupra oricăror prădători. Masculii și femelele sunt monogami pentru sezon și adesea se întorc la același cuib din sezonul precedent. Femela poate depune până la șase ouă în fiecare sezon și aceste ouă vor cloci în aproximativ 28 de zile. Ambii părinți vor veghea pe rând la ouă și vor hrăni puii.
Pentru observatorii de păsări care doresc să observe marele stârc albastru, este înțelept să se strecoare încet și să rămână nemișcat. Dacă stârcul este deranjat sau înfuriat, va scoate un zgomot mic și adânc. Poate apoi să-și ia zborul și să caute o altă zonă de hrănire. Stârcul are o anvergură destul de mare, care poate ajunge până la șase picioare (183 cm). Dimensiunea și anvergura sa fac ca marele stârc albastru să fie spectaculos de vizionat.