Stocul de siguranță este stocul care este păstrat la îndemână ca tampon în cazul unei probleme așteptate cu oferta sau o creștere a cererii. Companiile folosesc stocuri de siguranță pentru a reduce riscul ca acestea să se epuizeze și să nu aibă stoc disponibil pentru clienții care doresc să-l cumpere. Calcularea cantității de stoc de păstrat sub formă de inventar de rezervă este un echilibru delicat, deoarece companiile nu doresc să țină stocurile neutilizate la îndemână, dar nici nu vor să rămână scurte.
Cu un sistem de inventar bine organizat, companiile știu aproximativ cum sunt nivelurile cererii în circumstanțe normale și știu despre timpul necesar pentru a obține noi provizii. Când stocul scade sub un anumit nivel, o comandă poate fi trimisă către umple-l din nou. Până la sosirea comenzii, stocurile sunt de obicei extrem de scăzute, iar noul stoc crește nivelul pentru a se asigura că va fi suficient disponibil.
Cu toate acestea, uneori cererea crește aleatoriu și companiile se vând mai devreme decât se așteptau. De asemenea, probleme cu livrarea, cum ar fi sărbători care întrerup transporturile, greve, vreme nefavorabilă, probleme cu linia de producție și așa mai departe, pot însemna că stocul nu este livrat atunci când este așteptat. Chiar dacă magazinul comandă la timp, noile produse nu vor ajunge la timp pentru a se reaproviziona înainte ca magazinul să se epuizeze.
Stocul de siguranță este o formă de asigurare împotriva acestor evenimente nedorite. Un magazin păstrează o rezervă de mai multe articole disponibile, astfel încât să poată compensa fluctuațiile neașteptate ale cererii și ofertei. Magazinul nu vrea să păstreze prea multe articole pentru că trebuie să plătească pentru a obține și depozita stocul, dar nici nu vrea să se epuizeze în momentele critice. Determinarea cantității potrivite de stoc de siguranță pentru a comanda poate fi o provocare, iar oamenii pot lua în considerare problemele sezoniere, istoricul comenzilor și alte informații atunci când decid cât de mult stoc de siguranță să aibă.
Companiile mai noi au șanse mai mari să mențină stocul de siguranță, deoarece încă nu au ajuns să-și cunoască furnizorii și clienții. Pe măsură ce persoana responsabilă cu inventarul învață mai bine afacerea, pot fi păstrate provizii mai mici de stoc de siguranță. Preocupări precum valoarea stocului și dacă este sau nu predispus la expirare sunt, de asemenea, importante. O altă problemă poate fi cererea sezonieră; un magazin care comandă articole pentru lunile de vară, de exemplu, ar fi mai puțin îngrijorat de comenzile mari la începutul sezonului când este probabil să vândă, în timp ce rezervele mari de stoc ar putea deveni o problemă la sfârșitul verii.