Un strat de conversie este un tratament de suprafață metalic care oferă decorare, coroziune și rezistență la uzură sau un strat receptiv pentru vopsele, coloranți, lubrifianți sau adezivi. Aceste acoperiri sunt realizate prin procese chimice sau electrochimice care convertesc fizic componentele suprafeței metalice în finisajul dorit. Cele mai comune dintre aceste procese de conversie sunt oxidul, fosfatul și cromatul. Conversiile de oxid sunt utilizate pe diferite metale ca finisaje decorative și rezistente la coroziune și includ tratamente de albăstruire cu pistol, oxid negru și anodizare. Conversiile cu fosfat și cromat oferă finisaje mai specializate, îmbunătățesc rezistența la uzură și servesc ca elemente conductoare, grunduri pentru vopsele și adezivi sau straturi rezervor pentru lubrifianți.
Piesele metalice sunt tratate frecvent cu procese de îmbunătățire sau modificare a suprafeței pentru a îmbunătăți aspectul sau caracteristicile de lucru ale metalului. Familia de tratamente de acoperire de conversie este un exemplu utilizat pe scară largă al acestui tip de proces și poate fi aplicat la o gamă largă de metale, inclusiv oțel, cupru, aluminiu și alamă. Obținute prin procesare chimică sau electrochimică, acoperirile de conversie modifică și îmbunătățesc caracteristicile suprafeței existente.
Acoperirea de conversie a oxidului, una dintre cele trei variante obișnuite, este aplicată în mod obișnuit pe aliajele de fier, cum ar fi oțelul, deși uneori este folosită pe cupru și alamă. Acoperirile cu oxid sunt realizate prin expunerea suprafeței metalului la substanțe chimice care reacționează cu anumite componente din metal pentru a forma un strat de oxid îmbunătățit. Aceste acoperiri conferă metalului tratat rezistență la coroziune, calități decorative, stabilitate dimensională și, în unele cazuri, un strat receptiv pentru vopsele. Exemple de acoperiri de conversie a oxidului includ albastruirea cu pistol, oxidul negru, albastrurea în baie de imersie și anodizarea. Tratamentele de acoperire cu conversie a oxidului se găsesc în mod obișnuit pe piesele produse în masă, cum ar fi elemente de fixare, rulmenți, arme de foc, secțiuni de cale ferată și unelte.
Al doilea membru al familiei de acoperire de conversie este tratamentul cu fosfat. Cunoscut și sub denumiri comerciale precum Lubrite și Parkerizing, acest strat de conversie gri mat implică un proces de pulverizare sau imersie cu fosfat în timpul căruia un strat cristalin de fier, zinc sau mangan este „crescut” pe suprafața metalului. Fosfatarea fierului se aplică ca strat rezistent la coroziune și grund pentru vopsire. Straturile de zinc sunt utilizate ca grund de vopsea pe caroserii de automobile sau camioane și aparate de uz casnic. Acoperirile de zinc aplicate și matrițelor de trefilare la rece pentru a prelungi durata de viață a acestora. Straturile de fosfat de mangan sunt aplicate pe piesele motorului cu stres ridicat, cum ar fi pistoanele, inelele, arborii cu came și angrenajele, unde acționează ca un reductor de frecare și un rezervor pentru uleiul de lubrifiere.
Al treilea tip de acoperire de conversie, tratamentul cu cromat, conferă o acoperire limpede sau galbenă pieselor metalice. Acoperirile de conversie cromat pot fi utilizate împreună cu alte procese, cum ar fi anodizarea, unde sunt aplicate ca strat mascat pentru a forma căi conductoare. Cunoscute și sub denumirea de Irridite sau Alodine, aceste finisaje oferă o bună rezistență la coroziune și conduc bine electricitatea. De asemenea, pot fi aplicate ca grunduri pentru vopsele și vopsele. Straturile de cromat sunt aplicate de obicei ca straturi de protecție pe aliajele de aluminiu care nu pot fi anodizate, finisaje pentru sursele de alimentare electronice și ca tratament de retușare pentru piesele vopsite sau anodizate deteriorate.