Un substantiv adverbial este un cuvânt care servește fie un substantiv, fie un adverb, în funcție de propoziția în care este folosit. Substantivele care se ocupă de măsurători de un fel, cum ar fi intervalele de timp sau distanțele, sunt de obicei substantive adverbiale. Ca și adverbele, aceste substantive modifică în mod normal verbele, dar pot modifica și adjectivele.
Ca modificatori, substantivele adverbiale oferă detalii suplimentare despre un verb sau un adjectiv. Ei răspund la o întrebare de măsurare, cum ar fi distanța, direcția sau timpul unei acțiuni sau greutatea sau valoarea unui lucru. Deși aceste substantive apar adesea la sfârșitul unei propoziții sau aproape, ele nu trebuie confundate cu obiectul propoziției. Obiectul se referă la lucrul asupra căruia acționează sau la care se întâmplă și, astfel, răspunde la întrebarea „ce?”
De exemplu, în propoziția „Am condus spre nord”, cuvântul „nord” este un substantiv adverbial. Oferă detalii suplimentare despre direcția în care a condus vorbitorul și răspunde la întrebarea „unde”. La fel, „Am condus pentru o oră” indică o perioadă de timp, răspunzând „cât timp?”, făcând „o oră” și un substantiv adverbial. Cu toate acestea, propoziția „mi-am condus mașina” răspunde la o întrebare de „ce”. Cuvintele „mașina mea” sunt, așadar, obiectul propoziției.
Substantivele pot rămâne neschimbate atunci când sunt folosite ca adverbe sau pot avea propriile lor forme adverbiale. La fel ca în cazul adjectivelor, formele adverbiale ale substantivelor se termină de obicei cu sufixul „-ly”. De exemplu, în propoziția „festivalul are loc anual”, cuvântul „anual” este forma adverbială a cuvântului „an”. Cuvântul „an” poate fi folosit ca substantiv adverbial fără sufixul „-ly”: „Ea a lucrat un an”.
Substantivele care denotă numere și anotimpuri sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit pentru adverbe. De exemplu, „a ridicat 20 de lire sterline”. Cuvintele „20 de lire sterline” spun publicului cât de mult a ridicat, nu ce a ridicat, așa că acţionează ca substantive adverbiale. La fel, în propoziția „Heidi începe școala în această toamnă”, cuvântul „toamnă” servește ca substantiv adverbial. Acest exemplu conține și un obiect: „școală”.
Substantivele adverbiale pot modifica și un adjectiv într-o propoziție. Adjectivul „merită”, de exemplu, este de obicei modificat de unul dintre aceste substantive. În propoziție, „colierul valorează doar un dolar”, cuvântul „dolar” este un substantiv adverbial. Deoarece valoarea indică un răspuns la întrebarea „cât”, necesită o sumă ca modificator.