Ca o definiție simplă, un substantiv este orice cuvânt care numește o persoană, un loc sau un lucru. Această definiție este oarecum vagă și mulți oameni includ, de asemenea, că substantivele pot semnifica un eveniment sau o idee. Un substantiv este una dintre părțile majore ale vorbirii, împreună cu verbe, adjective, adverbe, prepoziții și articole.
Există multe tipuri diferite de substantive. Acestea includ substantive proprii, care se referă la o anumită persoană, loc sau lucru și sunt indicate în engleză printr-o literă majusculă, cum ar fi Nancy sau Los Angeles; substantive concrete, care sunt substantive care descriu un obiect sau o persoană tangibilă, cum ar fi câinele; substantive abstracte, care descriu orice nu poate fi perceput folosind cele cinci simțuri, cum ar fi dragostea; substantive numărabile, care sunt substantive care pot fi pluralizate, cum ar fi scaune; substantive nenumărabile, care sunt substantive care nu au plural, cum ar fi patul; și substantive colective, care descriu un grup de alt substantiv, cum ar fi o crimă de corbi.
Un substantiv are de obicei unul dintre cele două roluri într-o propoziție, fie cel al subiectului, fie al unui obiect al propoziției. Subiectul propoziției poate fi privit ca „făcător” al propoziției, substantivul care acționează într-un fel. Obiectul propoziției, care este o componentă opțională, este un substantiv asupra căruia subiectul acționează. Un exemplu ar putea ajuta la demonstrarea acestor roluri. În propoziție:
Bărbatul mergea cu bicicleta.
cuvintele om și bicicletă sunt ambele substantive, omul având rolul de subiect, iar bicicleta acționând ca obiect.
Oamenii care învață mai întâi despre părțile de vorbire le este adesea dificil să facă diferența între substantive și adjective, cum ar fi galben sau exterior. Trucul pentru a spune diferența este prin identificarea rolului pe care cuvântul îl joacă în propoziție, mai ales că în engleză același cuvânt poate fi adesea folosit ca o parte diferită a discursului, în funcție de context.
De exemplu, în propoziție:
Galbenul mergea cu bicicleta. cuvântul galben modifică substantivul om și, de asemenea, este folosit ca adjectiv. În acest context, galbenul nu numește o persoană, un loc sau un lucru, ci mai degrabă, descrie starea omului.
Pe de altă parte, în propoziție:
Omul i-a plăcut galbenul.
atât cuvintele om, cât și galben sunt folosite ca substantive, cu omul subiectul și galben obiectul. În acest context, cuvântul galben descrie un lucru – și anume, culoarea galbenă.
În engleză, substantivele sunt destul de simple. Ele tind să apară doar în două forme, singular și plural. Un substantiv obișnuit poate fi făcut la plural prin simpla adăugare a unui s sau es la sfârșit, cum ar fi în combinația pălărie/pălării, în timp ce substantivele neregulate urmează reguli diferite care trebuie învățate individual pentru fiecare substantiv, cum ar fi combinația gâscă/gâște.
În multe limbi, pe lângă faptul că este plural sau singular, un substantiv poate avea și un anumit gen sau o clasă asociată cu acesta, ceea ce afectează modul în care ar putea fi refuzat sau interacționa cu alte părți ale vorbirii. În engleză păstrăm ideea de gen, dar o folosim doar în cazuri rare, cum ar fi steward/stewardess sau waiter/waitress, deși devine din ce în ce mai obișnuit să folosim forme neutre din punct de vedere al genului ale acestor cuvinte.
Un substantiv poate avea, de asemenea, cazuri diferite, care ajută la informarea rolului pe care îl joacă substantivul într-o propoziție. În latină, de exemplu, cazul unui substantiv se schimbă în funcție de subiectul sau obiectul propoziției. În engleză ne bazăm mai mult pe plasarea cuvântului și pe cuvintele de sprijin, cum ar fi prepozițiile, pentru a ajuta la transmiterea acestor informații. Substantivele engleze încă mai folosesc un caz posesiv sau genitiv, care este indicat prin adăugarea lui la sfârșitul unui substantiv. Substantivele alcătuiesc blocurile de bază ale propozițiilor și, în majoritatea cazurilor, pentru ca o propoziție să fie gramaticală, trebuie să includă cel puțin un subiect substantiv și un verb.