Un substantiv de acțiune, numit și nomen actionis, este un substantiv deverbal care se referă la o acțiune sau un eveniment. Deverbal înseamnă pur și simplu că rădăcina cuvântului este un verb, dar în contextul unei propoziții, este folosit ca altă parte a vorbirii. Definiția unui substantiv de acțiune poate fi un oximoron, deoarece verbele, nu substantivele, sunt de obicei descrise ca „cuvinte de acțiune”. O acțiune poate fi, de asemenea, un „lucru”, ca în definiția unui substantiv ca „persoană, loc sau lucru”. Substantivele de acțiune pot fi verbale, alte formațiuni din verbe sau deloc derivate dintr-un anumit verb.
Unele substantive de acțiune sunt verbe nefinite, ceea ce înseamnă că nu pot fi verbul principal al unei propoziții. Un gerunziu, care este un verbal care acționează ca un substantiv și este format prin adăugarea -ing în engleză, poate fi adesea folosit ca substantiv de acțiune. În propoziția „Remorcarea unei mașini este scumpă”, de exemplu, „remorcare” este un gerunziu care se referă la actul de tractare, ceea ce îl face un substantiv de acțiune. Deși „tow” este de obicei un verb, în acest caz acționează ca substantiv subiect al propoziției. Alte cuvinte, cum ar fi „binecuvântare”, care sunt la fel de comune în forma lor nominală ca și forma lor verbală, sunt, de asemenea, gerunzii.
Un infinitiv este un alt tip de verbal care poate fi folosit ca substantiv de acțiune în unele limbi. În engleză, este format din „to” plus forma de bază a cuvântului, ca în „a indica”. Deoarece aceasta este o frază cu două cuvinte, nu este considerată cu adevărat un substantiv de acțiune. În multe alte limbi, însă, infinitivul este un singur cuvânt și, prin urmare, un substantiv de acțiune, ca în latinescul amare, care înseamnă „a iubi”.
Substantivele de acțiune pot fi, de asemenea, formate din verbe în alte moduri, cum ar fi prin adăugarea -tion în engleză. De exemplu, „construcție” este un substantiv deverbal, deoarece provine de la verbul „construct”. Este un substantiv de acțiune, totuși, dacă este folosit pentru a se referi la actul de a construi, ca în „Constructia clădirii va fi finalizată în februarie”. Dacă este folosit ca adjectiv sau pentru a se referi la ceva care a fost construit, nu este un verb de acțiune deoarece nu se referă la acțiunea în sine. În expresia „un șantier”, cuvântul „construcție” este un adjectiv; în „O construcție de bandă adezivă și ziar”, „construcție” se referă la un obiect mai degrabă decât la o acțiune.