Un substantiv nominativ este un cuvânt care este folosit ca subiect al unei propoziții, care apare adesea la începutul acelei propoziții. Aceasta este una dintre cele mai comune forme în care se găsește un substantiv și folosește frecvent o formă simplă. Un substantiv nominativ este de obicei urmat de un verb sau predicat care descrie într-un fel acțiunea sau condiția subiectului respectiv. Acesta nu trebuie confundat cu un predicat nominativ, care este un caz substantiv în care descrie sau complimentează subiectul într-un fel și urmează, de obicei, un verb intranzitiv.
De obicei, este destul de simplu pentru cineva care studiază limba să înțeleagă un substantiv nominativ, deoarece este unul dintre cele mai comune moduri în care oamenii folosesc adesea substantive. Practic, acesta este un substantiv care este subiectul unei propoziții, uneori numit și cazul subiectiv, deși acesta nu este un termen folosit de mulți gramaticieni. Într-o propoziție simplă precum „Omul a aruncat mingea”, substantivul „om” face parte din sintagma nominală „Omul”, care este subiectul propoziției. Aceasta înseamnă că „om” este un substantiv nominativ în acest caz.
Același cuvânt poate fi un substantiv nominativ într-o propoziție și poate fi folosit într-un caz diferit într-o altă propoziție. De exemplu, dacă cineva spune „Pisica mea a sărit pe bărbat”, cuvântul „om” nu mai este folosit în cazul nominativ. În această propoziție, „pisica” este substantivul în cazul nominativ, iar „om” a devenit un obiect. Acesta este denumit caz obiectiv sau acuzativ pentru un substantiv.
Este important ca cineva care studiază gramatica să înțeleagă că un substantiv nominativ nu trebuie confundat cu un predicat nominativ. Ambele sunt cazuri pe care substantivele le pot lua, totuși, ceea ce poate face distincția dintre ele oarecum complexă. Predicatul nominativ sau substantivul predicat este un caz în care un substantiv urmează un verb intranzitiv și descrie subiectul unei propoziții.
Un verb intranzitiv nu necesită un obiect după el pentru ca propoziția să aibă sens; de fapt, nu poate fi urmat de un obiect. Într-o propoziție precum „Sunt un profesor”, cuvântul „sunt” este un verb intranzitiv care nu poate fi urmat de un obiect direct. Mai degrabă decât „un profesor” să fie un obiect în propoziție, este un compliment care descrie subiectul „eu”. Aceasta înseamnă că „profesor” este un predicat nominativ în acea propoziție, deși profesorul este un substantiv nominativ într-o propoziție precum „Profesorul a vorbit repede”.