Un Suezmax este cel mai mare tip de navă care poate trece prin Canalul Suez. Cuvântul „suezmax” este un termen comun folosit în arhitectura navală pentru a se referi la cât de departe poate ajunge sub și deasupra liniei de plutire ambarcațiunea. În timp ce navighează prin canal, o navă are adâncime limitată din cauza nivelului apei și a restricțiilor de înălțime, deoarece trebuie să treacă pe sub Podul Canalului Suez. De obicei, o navă care poate gestiona o adâncime de aproximativ 66 de picioare (20.1 metri) și o înălțime de 223.1 picioare (68 de metri) este sub sau exact la specificațiile Suezmax.
Navele din categoria Suezmax sunt în principal tancuri. Aceste ambarcațiuni transportă de obicei țiței și substanțe chimice. De obicei, pot trece prin canal cu până la 240,000 de tone de deadweight (DWT). Pentru a se conforma specificațiilor canalului, nava trebuie să scadă cu mult sub această greutate, deoarece numărul include greutatea încărcăturii, a navei, a echipajului și a oricărui alt echipament.
Modificările în adâncimea canalului de-a lungul anilor au schimbat specificațiile navelor Suezmax. De exemplu, în 2009, o schimbare majoră a crescut adâncimea de la 60 la 66 de picioare (18 la 20 de metri). Aceste modificări sunt urmărite pe diagrame create de Autoritatea Canalului Suez, pe care arhitecții și constructorii navali le pot folosi ca resursă atunci când proiectează și construiesc nave noi.
Dacă înălțimea, lățimea sau greutatea unei nave depășesc parametrii Suezmax, există mai multe moduri de a gestiona problema. Unele nave vor evita canalul și vor naviga în jurul vârfului sudic al Africii. Alții vor descărca marfa și o vor transporta prin alte mijloace prin canal.
Procesul de mutare a mărfurilor către alte forme de transport este cunoscut sub numele de transbordare. De obicei, încărcătura suplimentară este mutată temporar pe alte nave și apoi returnată la nava principală după transportul prin canal. Unele mărfuri pot fi, de asemenea, mutate prin conducte, cunoscute în mod obișnuit ca terminale de conducte.
Alte tipuri comune de nave care călătoresc prin Canalul Suez includ transportatorii de țiței foarte mari (VLCC) și Aframax. VLCC-urile sunt super-tancuri și tind să necesite transbordare, deoarece sunt de obicei prea încărcate pentru a călători prin canal. Navele Aframax călătoresc bine prin canal, deoarece sunt mai mici decât ambarcațiunile Suezmax și VLCC. Pentru a crește eficiența transportului, VLCC-urile au devenit mai puțin comune pentru transportul pe canal, în timp ce celelalte două modele au crescut în popularitate.