O parte esențială a unui sistem de răcire a computerului instalat corespunzător, un suport pentru radiator este hardware-ul de care se fixează ansamblul radiatorului și clema atunci când este instalat un radiator. Suportul radiatorului este de obicei din plastic, atașat la placa de bază în jurul cipul computerului care trebuie răcit. Este proiectat pentru a permite unui radiator să intre în contact cu dispozitivul care necesită răcire în timp ce ține radiatorul pe loc. Deoarece radiatoarele variază ca mărime și caracteristici, diferite tipuri de radiatoare pot folosi diferite sisteme de suport pentru radiatoare.
Deoarece conțin adesea procesoare de ultimă generație care necesită răcire, aproape toate computerele mai noi folosesc un radiator într-un fel. Un radiator este o unitate folosită pentru a răci hardware-ul din computer, de obicei unitatea de procesare a computerului (CPU). CPU este situat pe placa de baza. Este cipul principal din computer, prin care sunt procesate majoritatea comenzilor computerului. Suportul radiatorului este de obicei atașat la placa de bază cu șuruburi electronice mici.
Deși designul radiatoarelor variază, un radiator arată adesea ca un burete metalic, cu multe colțuri, colțuri și bobine concepute pentru a îndepărta căldura de părțile delicate ale computerului. În apropierea bazei unde face contact cu procesorul, un radiator va avea o clemă care conectează radiatorul la un suport de pe placa de bază. Suporturile și clemele radiatorului nu sunt uniforme în design; unele sunt mai greu de instalat și de îndepărtat decât altele.
Un radiator este o unitate de răcire pasivă, ceea ce înseamnă că elimină căldura din hardware fără a utiliza un ventilator. Sistemele de răcire doar pasive se bazează pe radiatoare mari, conductoare de căldură pentru a îndepărta căldura de hardware-ul computerului. Aceste radiatoare sunt uneori atât de mari încât nu se potrivesc într-o carcasă standard de computer.
Deoarece sunt adesea animale puternice, aceste radiatoare tind să fie, de asemenea, prea grele pentru ansamblurile standard de suport pentru radiatoare. Consecințele instalării unui radiator care este prea greu pentru suportul radiatorului includ ruperea plăcii de bază și deteriorarea atunci când radiatorul cade de pe suport pe alt hardware. Producătorii de radiatoare mari includ adesea un ansamblu de suport pentru radiator reproiectat, făcut pentru a susține radiatorul mai greu.
Uneori, radiatoarele sunt combinate cu ventilatoare pentru a crește capacitatea de răcire. Când un ventilator este adăugat la o unitate de răcire, acesta devine o unitate de răcire activă. Unitățile de răcire acționate de ventilator sunt mai zgomotoase decât răcirea pasivă, dar uneori sunt doar opțiune pentru o carcasă de computer mică, în care un radiator cu profil redus este o necesitate.