Un șurub de alimentare este o componentă a anumitor tipuri de mașini industriale care este proiectată să deplaseze sau să alimenteze materiale printr-un tub. De obicei, un șurub de alimentare este un cilindru metalic cu un plan înclinat înfășurat în jurul său exterior, asemănător cu un șurub lung sau un melc. Șurubul de alimentare este apoi plasat într-un tub în care curge diferite materiale dintr-un buncăr sau jgheab. Pe măsură ce materialul din buncăr curge în tub, șurubul de alimentare se rotește, împingând materialul pe lungimea tubului până unde va fi folosit. Șuruburile de alimentare sunt utilizate în mod obișnuit în industria materialelor plastice și a producției de alimente pentru a muta, amesteca și extruda produsul.
În industria materialelor plastice, șuruburile de alimentare sunt inimile extruderelor utilizate în turnarea prin suflare, turnarea prin injecție, extrudarea tablei și extrudarea profilului. În aceste cazuri, tubul care înconjoară șurubul este încălzit până la punctul în care va topi rășina de plastic. Pe măsură ce șurubul mută materialul în jos, numit butoi, materialul este topit și amestecat. La un moment dat de-a lungul șurubului, pasul fileturilor se schimbă, permițând mai puțin spațiu pentru curgerea materialului și determinând ca materialul să creeze presiune. Odată ce materialul ajunge la capătul șurubului, acesta este extrudat fie printr-o matriță, formând rășina de plastic topită în forma sau profilul dorit, fie într-o matriță unde este răcită în forma dorită.
În industria alimentară, șuruburile de alimentare sunt utilizate în esență la fel ca în industria materialelor plastice. Diferența principală este că, în loc să topească materialul, alimentele sunt gătite pe măsură ce trec de-a lungul șurubului de alimentare și au forma dorită la sfârșit. În loc să aplice căldură directă, unele tipuri de echipamente de prelucrare a alimentelor folosesc șurubul de alimentare pentru a crea presiune, care generează căldura necesară pentru a găti produsul alimentar.
Șuruburile de alimentare nu sunt utile numai pentru extrudarea produselor. De asemenea, sunt utilizate frecvent în multe industrii pentru a amesteca diverse materii prime într-un produs final. În acest tip de aplicație, un număr de șuruburi de alimentare vor fi colectate într-o rețea în care fiecare șurub alimentează un ingredient separat într-un buncăr, recipient sau alt recipient. Pe măsură ce fiecare șurub alimentează materialul în recipient la o rată specifică, pot fi distribuite cantități foarte precise și diferite de material, după cum se dorește. De exemplu, dacă sunt aranjate trei șuruburi de dimensiuni egale și un șurub se rotește cu 5 rotații pe minut (rpm), următorul la 20 rpm și șurubul final la 25 rpm, compozitul final va consta din 10% din primul material, 40% din al doilea și 50% din al treilea.