Un tahograf este un mic cerc de hârtie care este înscris cu o linie în timp ce conduce un camion. Când camionul se mișcă, linia este trasă. Când camionul se oprește, linia încetează să mai fie trasată, dar discul continuă să se rotească. Aceste dispozitive au fost incluse în camioanele europene prin lege încă din anii 1980, dar pot fi modificate. Tahografele digitale au fost dezvoltate pentru a minimiza această problemă.
După linia trasată, un tahograf indică cât timp și cât de repede a condus un camion. Lipsa semnelor pentru momentul în care camionul era inactiv sunt dovada că o livrare a fost lăsată. Dacă camionul are un accident, va apărea și semnul pentru acesta. Folosind un microscop, linia realizată de stilou poate fi examinată pentru sărituri făcute atunci când camionul a avut un accident.
Tahografele pot fi modificate. Șoferii pot bloca stiloul să nu scrie chiar și atunci când camionul se mișcă sau pot marca o linie pentru a arăta că au condus când camionul s-a oprit. O altă metodă care nu necesită falsificare ar fi dacă șoferul pur și simplu „a uitat” să introducă discul de hârtie în interiorul tahografului înainte de a pleca într-o călătorie. Un al doilea tahograf poate fi chiar montat pe aceeași mașină, astfel încât un alt șofer să aibă dovada unei conduse pe care nu a făcut-o.
Au fost dezvoltate tahografe digitale, care sunt mai puțin susceptibile de a fi manipulate decât cele care folosesc discuri de hârtie. Aceste tahografe afișează digital timpul și distanța pe care a parcurs camionul. Informațiile adunate în timpul conducerii sunt stocate pe carduri inteligente, care sunt predate ca dovadă a muncii. Informațiile unui tahograf digital vor fi adesea criptate pentru a descuraja hackerii.
Tahografele au mai multe utilizări pe lângă faptul că servesc ca jurnal de lucru. În Germania, un tahograf poate fi folosit ca înregistrare pentru a pedepsi viteza. În locurile în care pauzele șoferilor sunt obligatorii, un tahograf dovedește că acestea sunt luate și că un șofer nu lucrează nici măcar când este epuizat. Discurile pot fi, de asemenea, folosite ca dovadă în cererile de muncă neremunerată sau atunci când un angajator și-a împins angajații să lucreze dincolo de limite nerezonabile.
Un tahograf poate servi și ca o mină de date valoroasă pentru o companie. Compilarea datelor de la toate tahografele poate arăta multe despre cât de des sunt respectate politicile companiei. De asemenea, pot arăta modele de lucru și cât de bine au reușit lucrătorii să atingă obiectivele.