Un tampon este un băț mic cu un petic de spumă, bumbac sau material similar montat la un capăt. Tampoanele sunt utile pentru o varietate de proceduri medicale, cum ar fi prelevarea de probe pentru cultură sau aplicarea medicamentelor pe membranele mucoase. Numeroși producători produc o gamă de modele pentru uz medical, iar medicii pot comanda tampoane personalizate pentru anumite scopuri. Unele produse sunt ușor disponibile în farmacii; multe case, de exemplu, au o cutie mică de tampoane de bumbac vrac pentru curățarea urechilor.
Unele tampoane vin într-un pachet liber și nu sunt sterile, deși sunt curate. De asemenea, este posibil să cumpărați produse ambalate individual sigilate în plastic. Acestea sunt utile pentru prelevarea de probe, deoarece medicul nu dorește să folosească un instrument contaminat în acest scop. Medicul poate deschide ambalajul și trece tamponul de-a lungul unei zone de interes, cum ar fi obrazul interior pentru o probă de ADN sau suprafața unei infecții cutanate pentru o cultură microbiană. Proba merge înapoi într-un recipient sigilat pentru analiză într-un laborator.
Sunt de asemenea disponibile tampoane cu medicamente. Pacienții pot folosi un tampon de bumbac curat pentru o sarcină precum aplicarea unei creme medicamentoase sau pot cumpăra un tampon special făcut. De obicei, are o tijă care se poate sparge în interior, pe care pacientul o apucă pentru a elibera o doză de medicament în vârf. Poate fi aplicat local pentru a trata infecțiile, inflamațiile sau alte probleme. Unele farmacii oferă tampoane topice pentru herpes labial și tăieturi și zgârieturi minore, iar altele sunt disponibile numai pe bază de rețetă.
O altă utilizare a unui tampon poate fi manipularea blândă a țesutului, astfel încât un medic să-l poată examina. Mâinile pot fi suficient de mari pentru a ascunde ceea ce medicul încearcă să vadă și poate folosi instrumentul pentru a împinge sau ridica ușor țesutul fără a-l manipula direct. În cazurile în care medicul are nevoie de ambele mâini libere, un asistent poate manipula tamponul conform instrucțiunilor. Sunt disponibile tampoane absorbante mai mari pentru curățarea fluidelor în timpul procedurilor medicale, cum ar fi infioarea unui abces.
Materialul folosit în construcția tamponului este de obicei hipoalergenic, iar pacienții nu ar trebui să prezinte dermatită de contact atunci când un medic folosește un tampon. Cu tampoanele medicamentoase, poate exista riscul de a reacționa la medicament. Pacienții cu antecedente de alergii ar trebui să discute acest lucru cu un medic sau farmacist înainte de a accepta o rețetă. Medicul poate determina dacă medicamentul este sigur și poate prescrie o alternativă dacă pare a fi necesară.