În programarea grafică pe computer, un tampon stencil este o zonă de memorie care poate fi atrasă și utilizată în relație cu alte buffer-uri grafice pentru a obține diferite efecte sau pentru a masca zonele unei scene astfel încât acestea să nu fie procesate sau redate. Un tampon de tip stencil este un buffer per pixel similar unei imagini alb-negru, în care fiecare locație din buffer poate conține o valoare care are cel mult 1 octet, dar poate fi de până la 1 bit. Buffer-ul a fost inițial conceput pentru a acționa ca o mască adevărată sau falsă, la fel ca un șablon din lumea reală, astfel încât zonele unei scene ar putea fi ascunse sau ignorate prin setarea valorilor diferitelor regiuni ale tamponului de șablon la o valoare diferită de zero. Există o serie de utilizări pentru tampon dincolo de simpla mascare, inclusiv desenarea unui volum de umbră, implementarea halourilor în jurul obiectelor sau localizarea zonelor în care obiectele se suprapun unele pe altele. În multe cazuri, tamponul este menținut în memoria grafică de pe o placă grafică, astfel încât să poată fi accesat rapid în timpul redării.
Conceptul de tampon de șablon a fost inițial o modalitate de a crea o mască bidimensională (2D) care ar putea fi aplicată unei scene tridimensionale (3D) pe măsură ce vârfurile se mișcau prin conducta grafică. Dacă locația vârfului 3D, odată rasterizată, se referă la o zonă a buffer-ului stencil care nu a fost setată la zero, atunci acel vârf ar putea fi ignorat și restul procesării conductei sale sărit. Acest lucru a permis programatorilor o modalitate de a reda doar părți mici ale unei scene sau de a reda o imagine într-o fereastră de vizualizare cu formă neregulată, cum ar fi o reflecție într-o oglindă mică într-o scenă mai mare, unde forma oglinzii este desenată ca un șablon în tampon, iar apoi reflexia este trasă prin acea formă.
Preocupările legate de memorie au condus la forma originală a unui buffer de tip stencil să fie o grilă de valori pe un singur bit în care fiecare pixel din buffer ar putea fi doar adevărat sau fals. Pe măsură ce plăcile grafice s-au dezvoltat, majoritatea buffer-urilor au devenit capabile să dețină o valoare completă a octetului la fiecare locație de pixel, permițând programatorilor să aibă valori mai complexe într-o locație. Acest lucru poate permite ca tamponul să fie utilizat pentru a detecta zonele în care obiectele se suprapun, ceea ce se poate face prin creșterea valorii tamponului într-o locație dacă un obiect ocupă acel pixel pe ecran atunci când este rasterizat. După această operație, valoarea fiecărei locații de pixel din buffer va fi egală cu numărul de obiecte care traversează acel pixel pe un ecran.
Una dintre cele mai populare utilizări pentru un tampon de șablon este crearea de umbre de volum. Acest lucru se poate face mai întâi redând o scenă cu o lumină foarte slabă, astfel încât totul să pară umbrit. În continuare, se fac calcule pentru a determina locația tuturor suprafețelor poligoanelor din scenă care sunt iluminate de o sursă de lumină, iar aceste forme sunt transferate în tamponul stencil. Scena este redată din nou ca și cum fiecare obiect este complet iluminat și este amestecată prin formele șablonului pe scena umbrită, creând efectiv o imagine care pare să conțină obiecte cu umbre.