Cuvântul tattletale este un cuvânt compus care își datorează rădăcinile mai multor limbi. A bâlbâi înseamnă a spune și este derivat din verbul flamand tatelen care înseamnă a bâlbâi și termenul frisean tateren care se traduce prin „a spune povești sau secrete”. Talo este un termen germanic legat de cuvintele vorbi și spune. Când sunt puse împreună, așa cum au fost pentru prima dată în secolul al XV-lea, o poveste este cineva care trădează secrete sau „povestește” altora.
Cel mai frecvent, oamenii asociază termenul tattletale cu copiii. Este adevărat că mulți copii cu vârsta cuprinsă între 5 și 10 ani pot prezenta caracteristici tattletale. Bill Cosby, în multe dintre rutinele sale despre familia sa, a numit-o pe una dintre fiicele sale „informatorul”. Ea raporta despre faptele celorlalți copii, iar Cosby glumea adesea că soția lui trimitea întotdeauna „delatorul” cu el ori de câte ori ieșea.
Motivația pentru a deveni un povestitor poate fi parțial menținerea ordinii într-o gospodărie sau în mediul școlar și, de asemenea, de a atrage atenția pentru sine. Un copil poate fi încurajat să nu fie o poveste, ceea ce poate crea probleme complexe. Există cazuri în care un copil ar trebui să spună ceva în mod legitim, dar se reține de teamă să nu fie etichetat ca o poveste. Pe de altă parte, unii copii pur și simplu nu se pot abține și trebuie să „spună” altor copii. Ele pot fi, de asemenea, deosebit de proaste în a păstra orice fel de secrete.
Discriminarea între momentul în care trebuie să păstrăm un secret și când trebuie să informezi un adult se dezvoltă de obicei pe măsură ce copilul îmbătrânește. Cu toate acestea, unii adulți prezintă și caracteristici de povestire, care nu au depășit niciodată nevoia de a spune. Pe lângă căutarea atenției, o poveste adultă poate fi motivată și de alte motive egoiste. El sau ea se poate bucura în mod sadic de pedeapsa sau jena altora, sau „a spune” poate fi o modalitate convenabilă de a scăpa de obstacole, de exemplu, alți angajați, pentru promovarea la locul de muncă, de exemplu.
Semenii lor deseori le displace atât povestea adultă, cât și cea a copilului, deoarece îi pun pe alții în necazuri. Acestea pot fi evitate sau evitate, ceea ce poate face persoana să chinească mai mult, deoarece nevoia de atenție este satisfăcută cu mai puțină frecvență. Adulții care simt că ar trebui să raporteze în mod legitim ceva s-ar putea să se teamă de eticheta tattletale la fel de mult ca și copiii. Dacă observă activități ilegale la locul de muncă sau în cartierul lor, ei totuși s-ar putea să nu raporteze, deoarece un ticălos este adesea disprețuit.
De exemplu, în mediile închisorii, o persoană care informează despre alți prizonieri este adesea numită șobolan. Un polițist care raportează comportamentul ilegal al altor membri ai forței de poliție este numit narc. Atât șobolanul, cât și narc-ul se pot confrunta cu recriminări care pun viața în pericol din partea colegilor lor. Este corect să spunem că, în multe circumstanțe, tattletale este semnificativ descurajat.