O sală de operație este o cameră mare în care studenții sau spectatorii pot vedea intervenții chirurgicale sau proceduri medicale similare în curs. Acest tip de cameră a fost folosit în primul rând în trecut, adesea pentru studenții la medicină sau colegii din comunitatea medicală pentru a observa o intervenție chirurgicală sau altă procedură. Acestea erau adesea construite ca săli circulare cu o platformă centrală pe care se aflau medicii și pacientul, în jurul căreia scaunele erau dispuse în etaje pentru a oferi membrilor audienței o vedere asupra procedurii. În mod obișnuit, o sală de operație nu mai este utilizată, deși unele săli de operație au zone de vizionare situate în apropierea lor.
Utilizarea unei săli de operație pentru instruirea studenților sau a doctorilor era predominantă înainte de secolul al XX-lea. Aceste teatre au fost construite și vizitate fără grija pentru curățenie sau proceduri sanitare, iar practicile medicale moderne nu ar include zeci de oameni în aceeași cameră cu o persoană supusă unei intervenții chirurgicale. O sală de operație de acest tip a fost inclusă în principal ca parte a unei universități. Studenții din domeniile medicale vor participa la operații într-o sală de operație pentru a vedea o demonstrație profesională a diferitelor tehnici. Alți medici ar putea participa și la aceste prelegeri și demonstrații pentru a vedea noi tehnici sau pentru a observa un medic deosebit de remarcabil.
O sală de operație era de obicei construită ca o cameră mare, înaltă, circulară. În centrul camerei, medicul sau medicii operator și pacientul ar fi amplasați pe o platformă. Pacientul ar fi prezentat întins pe o masă, iar iluminatul din cameră ar fi menit să ilumineze activitatea centrală, astfel încât privitorii să poată vedea clar ce s-a întâmplat. În jurul acestei platforme centrale, șirurile de scaune ar fi dispuse, de obicei în niveluri ridicate similare unui amfiteatru sau coliseum, oferind fiecărui rând posibilitatea de a vedea clar peste rândurile dinaintea lui.
Sălile de operație moderne și spitalele didactice nu includ o sală de operații, deși există încă unele metode de vizualizare pentru studenți și medici. Unele săli de operație din spitalele didactice sau universități includ săli alăturate cu o fereastră mare care le permite ocupanților să observe ce se întâmplă în sala de operație, fără a expune pacienții la germeni suplimentari. Există, de asemenea, facilități în care camerele sunt plasate într-o sală de operație, permițând vizualizarea de la distanță a unei intervenții chirurgicale pentru studenți sau alți medici. Acest tip de sală de operație modernă poate folosi chiar și internetul pentru a transmite o intervenție chirurgicală studenților și profesioniștilor medicali într-un loc complet diferit.