Un tehnician criminalistic este un om de știință care analizează dovezile de la locul crimei. El sau ea este implicat în colectarea, conservarea și testarea probelor pertinente și în prezentarea constatărilor anchetatorilor sau judecătorilor în procesele penale. Tehnicienii criminalistici sunt de obicei angajați de agențiile locale, statale sau federale pentru a ajuta la investigarea crimelor și la urmărirea justiției.
Preocuparea principală a tehnicianului criminalistic este de a determina natura exactă a unei infracțiuni. Tehnicienii cercetează consecințele la locul crimei și determină ce poate fi relevant pentru caz. Ei adună și protejează cu atenție dovezi fizice, care pot include arme de foc, sânge, îmbrăcăminte, amprente sau substanțe chimice. În plus, ei înregistrează date și detalii ale locului crimei, cum ar fi informații balistice, pentru a obține o imagine mai precisă a crimei.
Odată ce dovezile fizice și datele sunt colectate, oamenii de știință criminalistică încep un proces de analiză detaliat, care include adesea utilizarea de echipamente de laborator înalt specializate. Cunoașterea calculatorului este o necesitate pentru tehnicieni: efectuează verificări de antecedente, preiau informații arhivate și caută baze de date pentru a se potrivi cu amprentele digitale și mostrele de ADN. Tehnicienilor criminalistici li se poate cere, de asemenea, să efectueze teste asupra armelor, inclusiv armelor de foc, pentru a determina dacă, cum și de către cine au fost folosite anumite arme. Tehnicienii lucrează frecvent cu alți specialiști de laborator sau medicali pentru a aduna dovezi și a confirma informațiile.
După finalizarea testării de laborator, un tehnician judiciar este de obicei obligat să pregătească un raport detaliat de laborator care documentează metodele și rezultatele testării. Tehnicienii se întâlnesc în mod obișnuit cu anchetatorii și poliția pentru a discuta concluziile lor, a tranzacționa informații și pentru a-și oferi opiniile despre un caz. Când un caz merge în judecată, un tehnician care a descoperit dovezi pertinente poate fi chemat să se prezinte ca martor expert.
Pentru a deveni tehnician în științe criminalistice, este nevoie de cel puțin o diplomă de licență în științe criminalistice sau un domeniu științific conexe. Formarea practică ca ucenic sau asistent de laborator este un precursor util pentru găsirea unui loc de muncă ca tehnician judiciar. Certificarea oficială nu este de obicei necesară, deși există mai multe agenții de certificare și examene care ar putea crește șansele cuiva de a găsi un loc de muncă.
Ideea aplicării științei criminalistice în soluționarea crimelor este încă destul de nouă. Cererea de tehnicieni calificați este însă în creștere. Odată cu extinderea domeniului cercetării ADN și a progreselor tehnologice în tehnicile și echipamentele de laborator, nevoia de tehnicieni profesioniști va continua probabil să crească.