Un tehnolog alimentar este un expert în știință și inginerie care cercetează și dezvoltă strategii de procesare, ambalare și distribuire în siguranță a produselor alimentare. Unii profesioniști lucrează în laboratoare pentru a investiga proprietățile fizice și chimice ale alimentelor, în timp ce alții sunt angajați de fabricile de procesare pentru a proiecta noi tehnici de producție. În plus, un tehnolog alimentar poate aplica cunoștințele sale de specialitate pentru dezvoltarea unor programe mai bune de control al calității, metode de transport și standarde guvernamentale. În cele din urmă, tehnologii se asigură că alimentele pe care cetățenii le consumă sunt sigure și hrănitoare.
Tehnologia alimentară este adesea descrisă ca aplicarea practică a științei alimentelor, studiul produselor vegetale și animale consumate de oameni. Un tehnolog alimentar folosește principalele constatări ale cercetării științifice pentru a determina cum să îmbunătățească valoarea nutrițională a unui produs și să prelungească durata de valabilitate a acestuia. Experții care lucrează în laboratoarele de cercetare efectuează experimente cu diferite tipuri de aditivi, conservanți și materiale de ambalare. Ei stabilesc recomandări pentru temperaturile de depozitare și tehnicile de preparare pentru a ajuta consumatorii să evite consumul de alimente proaste. În plus, unii cercetători sunt implicați în studii pentru a crea feluri de mâncare și rețete care sunt în general mai sănătoase decât opțiunile existente.
Mulți tehnologi alimentari sunt implicați în îmbunătățirea strategiilor de producție și a standardelor de control al calității. Profesioniștii care lucrează la fabricile de procesare își aplică cunoștințele de inginerie pentru a proiecta sisteme și echipamente mai eficiente pentru a pregăti produsele alimentare pentru distribuție. Ei implementează linii directoare de control al calității și supraveghează lucrătorii pentru a se asigura că produsele nu sunt contaminate atunci când părăsesc unitățile.
Un tehnolog alimentar care lucrează pentru o agenție guvernamentală ar putea fi responsabil pentru inspectarea fermelor și a fabricilor de procesare pentru a asigura conformitatea cu legile de salubritate. El sau ea se poate implica, de asemenea, în crearea de sondaje, publicații și materiale pentru a îmbunătăți gradul de conștientizare a publicului cu privire la problemele legate de consumul de alimente. Un tehnolog alimentar ar putea ajuta la crearea unor ghiduri nutriționale mai bune sau poate sfătui fermierii și fermierii cu privire la modul de îmbunătățire a calității și cantității bunurilor lor.
O diplomă de licență în științe alimentare sau agricole este de obicei suficientă pentru a găsi un loc de muncă de tehnolog alimentar într-o fabrică de producție, deși, în general, este necesară o diplomă avansată pentru a lucra ca cercetător sau funcționar guvernamental. Mulți lucrători noi decid să obțină certificare voluntară de la organizații naționale respectate pentru a-și îmbunătăți acreditările și șansele de a găsi locuri de muncă. Tehnologii își încep de obicei cariera ca asistenți, astfel încât să poată câștiga experiență practică, supravegheată în domeniu. Cu câteva luni sau ani de pregătire, lucrătorilor de succes li se acordă mai multe responsabilități și li se permite să efectueze cercetări independente.