Un test de calibrare este o procedură în care un instrument, unealtă sau dispozitiv este testat pentru a confirma conformitatea cu standardul. Calibrarea este foarte importantă, deoarece asigură că obiectele funcționează corect. Există o serie de motive pentru a efectua un test de calibrare, de la îngrijorarea că ceva nu funcționează așa cum ar trebui până la pregătirile pentru un eveniment în care se dorește o calibrare foarte precisă și există o serie de moduri de a efectua o calibrare.
În unele cazuri, oamenii își pot efectua propriile teste de calibrare. De exemplu, un supermarket ar putea verifica exactitatea cântarelor sale în fiecare săptămână cu un obiect de o greutate cunoscută. Angajații pieței puneau cântarul la zero, puneau obiectul pe cântar și făceau o citire înainte de a pune la zero cântarul din nou și de a cântări a doua oară. Pentru minuțiozitate, ar fi încercate mai multe greutăți diferite, pentru a confirma că cântarul poate face față unei game de greutăți. Dacă s-au identificat inexactități, cântarul ar trebui reparat, ajustat sau înlocuit. Seturile de testare de calibrare sunt disponibile pentru multe instrumente și unelte obișnuite, astfel încât oamenii să poată efectua singuri calibrarea echipamentului.
În alte cazuri, calibrarea instrumentului nu poate avea loc la fața locului și poate fi necesar ca instrumentele să fie trimise pentru calibrare. Unele tipuri de calibrare sunt foarte delicate, necesitând echipamente specializate și abilități care sunt disponibile numai într-un laborator. Trimiterea dispozitivelor pentru un test de calibrare poate fi dificilă, deoarece este important să ambalați și să transportați dispozitivele în siguranță, astfel încât să nu fie deteriorate în drum spre sau de la o unitate în care are loc calibrarea.
Orice dispozitiv care este conceput pentru a cântări sau a măsura poate fi supus etalonării, de la echipamentul din interiorul pompelor de la o benzinărie care indică cât de mult combustibil a fost pompat până la instrumentele științifice delicate folosite în meteorologie. În toate cazurile, testul de calibrare implică utilizarea unui instrument cunoscut ca fiind corect pentru comparație sau utilizarea unui obiect cu specificații cunoscute pentru a determina dacă un dispozitiv funcționează sau nu corect.
Calibrarea este atât de importantă încât multe națiuni au agenții guvernamentale întregi care sunt responsabile pentru confirmarea faptului că anumite lucruri sunt calibrate corespunzător. De exemplu, benzinăriile trebuie de obicei să se supună unei inspecții periodice de către oficialii guvernamentali, care vor verifica pentru a vedea dacă pompele lor sunt corecte. Comunitatea științifică apreciază, de asemenea, testele de calibrare, deoarece erorile de calibrare ar putea invalida sau încurcă rezultatele.
Unele motive pentru a solicita un test de calibrare includ: necesitatea de a testa un dispozitiv nou, testarea periodică recomandată după perioade de timp sau cantități stabilite de utilizare, testarea pentru a verifica un dispozitiv pentru a confirma că este exact înainte de a fi utilizat într-o sarcină sensibilă, testarea pentru a verifica un dispozitiv care pare a fi defect sau a testa după ce un dispozitiv a suferit un șoc sau a fost reparat pentru a confirma că încă funcționează corect.