Un excipient este un ingredient inactiv care este adăugat la un compus farmaceutic. Există o serie de motive pentru a utiliza excipienți, de la dorința de a ascunde arome neplăcute până la nevoia de a controla cu precizie dozele. Ca regulă generală, companiile farmaceutice trebuie să poată dovedi că un excipient este sigur pentru utilizare înainte de a putea vinde un medicament care conține produsul, iar ingredientele inactive ar putea trebui să fie enumerate pe etichetele medicamentelor pentru a respecta legea.
Oamenii au folosit excipienți în livrarea medicamentelor de secole. Din punct de vedere istoric, de exemplu, medicamentele erau adesea amestecate cu miere sau sirop pentru a masca aroma, astfel încât copiii să le ia. Această utilizare a excipientului ascunde aroma și ușurează livrarea. Alți excipienți pot fi adăugați la medicamente ca diluanți, în cazul medicamentelor cu ingrediente active puternice, pentru a facilita furnizarea de doze precise, făcând medicamentul mai voluminos.
Un ingredient inactiv poate facilita absorbția unui medicament în organism sau poate încetini viteza cu care este absorbit un medicament, sub forma unei acoperiri cu eliberare în timp care permite medicamentului să se dizolve încet. Alți excipienți pot face medicamentele mai ușor de înghițit din punct de vedere fizic sau pot facilita descompunerea medicamentului odată ce acesta ajunge în zona corectă a corpului. Excipienții pot acționa și ca lianți, ținând împreună ingredientele dintr-un medicament, astfel încât acesta să poată fi eliberat corespunzător.
Unele medicamente tind să se separe sau să-și piardă eficacitatea dacă sunt păstrate, caz în care excipientul poate acționa ca un conservant pentru a menține medicamentul puternic. Alte medicamente își pierd rapid acțiunea atunci când sunt amestecate cu un excipient, caz în care ingredientele active și inactive pot fi ambalate separat și amestecate după cum este necesar. Acest lucru este comun cu medicamentele utilizate în administrare intravenoasă, care adesea vin sub formă de pulberi care trebuie amestecate cu fluide intravenoase pentru administrare.
Inhalatoarele, spray-urile și cremele utilizează excipienți pentru metoda lor de livrare. Inhalatoarele, de exemplu, conțin agenți propulsori care aerosolizează medicamentul și se asigură că acesta este livrat uniform, în timp ce cremele topice sunt de obicei făcute cu o bază de cremă inactivă la care se adaugă ingredientele active.
Persoanele cu alergii trebuie să fie atenți la ingredientele inactive din medicină, deoarece alergenii pot fi implicați în producerea unor ingrediente inactive. Porumbul, grâul, lactatele și ouăle sunt toate folosite pentru fabricarea medicamentelor. La pacienții cu alergii, poate fi necesar să se solicite în mod specific un nume de marcă cunoscut ca fiind sigur, mai degrabă decât o versiune generică, pentru a se asigura că un medicament nu va provoca o reacție alergică.