Un test de percepție a culorilor este un tip de screening vizual utilizat pentru a testa daltonismul. Cel mai obișnuit test de percepție a culorilor este testul Ishihara, numit pentru dezvoltatorul său, Dr. Shinobu Ishihara. Acest test de percepție a culorilor constă dintr-o serie de 38 de cartonașe imprimate cu cercuri formate din puncte colorate variat. Punctele contrastante din centrul fiecărui cerc formează o cifră numerică perceptibilă de cei cu viziune normală a culorilor. Persoanele care suferă de daltonism nu vor putea percepe cu acuratețe numerele de pe testul de percepție a culorilor.
Cercurile colorate utilizate în testul de percepție a culorii Ishihara, care a fost utilizat din 1917, sunt de obicei alcătuite din puncte în nuanțe de roșu, verde, galben, albastru și portocaliu. În timp ce oamenii cu vedere normal colorată vor putea vedea aproape întotdeauna figura numerică formată din puncte contrastante în centrul cercului. Persoanele cu daltonism o vor percepe incorect sau deloc.
Există mai multe tipuri de daltonism, cel mai frecvent fiind daltonismul roșu-verde, care inhibă capacitatea de a distinge nuanțele de verde sau roșu. Cele două subtipuri de daltonism roșu-verde sunt deuteranopia și protanopia. Persoanele cu protanopie pot de obicei distinge verde de roșu, deoarece obiectele verzi le par mai puțin colorate.
Majoritatea bărbaților par să fie afectați de daltonismul roșu-verde. Oamenii de știință cred că acest lucru se datorează faptului că gena pentru daltonismul roșu-verde se găsește pe cromozomul X. Barbatii au un singur cromozom X, in timp ce femeile au doi. În timp ce femeile pot moșteni gena defectuoasă care duce la daltonism roșu-verde, de obicei o vor avea doar pe un cromozom X. Gena neafectată de pe celălalt cromozom X va sfârși în mod normal prin a dicta capacitatea femeii de a vedea nuanțe de roșu și verde, așa că majoritatea oamenilor de știință cred că femeile dezvoltă daltonism roșu-verde doar atunci când sunt inerente genei de la ambii părinți.
Există și alte tipuri de daltonism care sunt mai puțin frecvente. Daltonismul albastru-galben afectează capacitatea de a vedea nuanțele de galben și albastru. Acest tip de daltonism apare de obicei cu prevalență egală la ambele sexe. Dicromația este un tip de daltonism în care o persoană nu poate vedea deloc culorile, dar percepe totul în nuanțe de gri.
Fotoreceptorii din ochi, cunoscuți sub numele de conuri și tije, sunt de obicei responsabili pentru a permite ochiului să perceapă culorile și lumina. Tijele sunt în general responsabile pentru perceperea luminii. Există două tipuri de conuri în ochiul normal. Un tip este responsabil pentru perceperea nuanțelor de galben și albastru, în timp ce celălalt tip este responsabil de perceperea nuanțelor de verde și roșu. Daltonismul apare de obicei atunci când ochiului îi lipsește unul sau ambele dintre aceste tipuri de conuri.