Un test de rețea de atenție (ANT) este de obicei o baterie scurtă, computerizată de teste, adesea folosită pentru a măsura diferite aspecte comportamentale ale atenției și se bazează pe teoria rețelei de atenție. Oamenii de știință folosesc în mod obișnuit testul pentru a măsura capacitatea testatorului de a depăși stimulii în timp ce efectuează sarcini, precum și cât de bine răspunde testerul la indicii valide și contradictorii pentru a finaliza acele sarcini date. Cercetătorii și profesioniștii din domeniul sănătății vor folosi adesea testul pentru a studia sau a diagnostica diferite tulburări cu deficit de atenție, în special tulburarea cu deficit de atenție și hiperactivitate (ADHD). De obicei, testerii care suferă de o tulburare de atenție vor prezenta deficite în domenii cheie de măsurare a testului. Aceasta include oferirea de răspunsuri inexacte, precum și răspunsuri inconsecvente la indiciile furnizate în îndeplinirea sarcinilor atribuite.
Atenția în sine este o funcție complexă a cogniției, care depinde de interacțiunile neuronale ale creierului. Teoria rețelei de atenție împarte sistemele neuronale ale creierului în trei categorii: rețeaua de orientare și selecție, rețeaua executivă și de conflict și rețeaua de vigilență. Folosind timpul de reacție (RT) și sarcinile de conflict, oamenii de știință au conceput Testul Rețelei de Atenție pentru a măsura timpii de răspuns ai acestor rețele, precum și capacitatea rețelelor menționate mai sus de a gestiona conflictele. Deși în mai multe studii efectuate în medii de cercetare, oamenii de știință au descoperit că nu există o diferență semnificativă în timpii RT între testerii normali și cei cu o tulburare de atenție. În schimb, cercetătorii au descoperit că gradul de acuratețe a variat considerabil; cei diagnosticați cu o tulburare de atenție demonstrează în mod constant deficite serioase de precizie și erori considerabile de omisiune.
Pe baza acestor rezultate, Testul Rețelei de Atenție a evoluat pentru a se concentra pe acuratețea acțiunilor testerului, pe lângă timpii de reacție și răspunsul la diverși stimuli. Oamenii de știință ajung adesea la concluzia că testerii cu o tulburare de atenție folosesc strategii diferite atunci când îndeplinesc sarcini decât cei fără un diagnostic, deoarece testerii cu o tulburare de atenție prezintă deficite de precizie și comit mai multe erori de omisiune. În plus, unii cercetători ajung la concluzia că testerii care suferă de o tulburare de atenție folosesc aceste strategii mai puțin eficient decât omologii lor care nu au o astfel de tulburare.
Copiii sunt adesea principala populație țintă pentru Testul Rețelei de Atenție, atât pentru studiul, cât și pentru diagnosticul potențial al ADHD. Rezultatele testului au arătat că ANT poate indexa și măsura cu precizie cele trei sisteme neuronale ale creierului, măsurând în același timp cu precizie eficiența acelor rețele la copii. Cu adulții, ANT a demonstrat că suferințele de ADHD nu sunt doar mai puțin precise și prezintă un grad ridicat de inconsecvență, dar și că adulții cu ADHD sunt adesea mai atenți decât copiii, dar mai lent în răspuns la sarcini, în timp ce și mai susceptibili la stimuli conflictuali. .