Punerea în ordine a afacerilor financiare și personale include adesea crearea unui testament. Persoana care întocmește testamentul este cunoscută ca testator. În general, testamentul stabilește modul în care se distribuie și se dispune de bunurile testatorului. O femeie care lasă un testament valabil este denumită testatoare.
Folosită încă din secolul al XV-lea, terminația –trix creează un substantiv feminin corespunzător substantivului masculin terminat în –tor. Aplicând această regulă, aviatorul devine aviator, legiuitorul devine legislator și așa mai departe. De-a lungul timpului, versiunile feminine au fost abandonate, iar substantivele masculine au ajuns să însemne atât masculin, cât și feminin.
Unele documente legale continuă să folosească termenii testatrix, executrix și moștenitor atunci când se referă la femei, dar cuvintele sunt rareori folosite. Termenul testatrix a fost folosit pe scară largă atunci când era neobișnuit ca femeile să dețină proprietăți. Deoarece majoritatea femeilor nu dețineau proprietăți, nu aveau nevoie să scrie un testament în care să se îndrume cum să dispună de proprietate după moartea lor.
Există mai multe cerințe generale pentru ca testamentul să fie valabil. Testatoarea trebuie să se identifice în mod clar și să declare că se face testament. Acest lucru se face de obicei în primele rânduri ale documentului și include cuvintele „ultima voință și testament”. Testamentul trebuie, de asemenea, să revoce toate testamentele și codicilele anterioare.
Pentru a dispune de bunuri, testatorul trebuie să demonstreze că are autoritatea de a dispune de bunurile sale și că o face în mod voluntar. Testamentul trebuie semnat și datat. Adesea sunt necesare și semnăturile a doi martori. Un testament olograf – unul scris de mână de testator – este singurul tip care nu necesită martori.
În general, un testament valabil poate fi întocmit fără ajutorul unui avocat, dar mai multe capcane pot fi evitate prin asistența unui avocat în proces. O greșeală comună este făcută în alegerea martorilor — un beneficiar al testamentului nu poate fi martor. Utilizarea pe cineva care poate beneficia de testament ca martor poate invalida întregul testament.
Un moștenitor sau moștenitori trebuie să fie menționați în mod clar în testament. De asemenea, este de dorit ca testatorul să numească un executor testamentar. Alegerea executorului asigură că proprietatea este gestionată și eliminată în conformitate cu instrucțiunile acesteia. Executorul executor corect și un ultim testament și un testament scris în mod clar se vor asigura că dorințele ei sunt îndeplinite în mod legal.