Țesutul adipos este un tip de țesut conjunctiv care joacă un rol important în funcționarea organismului. Mai bine cunoscut ca „grăsime”, acest țesut reprezintă aproximativ 15-20% din greutatea corporală a unei persoane obișnuite. În timp ce mulți oameni au asocieri negative cu depozitele de țesut adipos pe corp, oamenii nu pot prospera fără el, deși niveluri neobișnuit de ridicate ale acestui tip de țesut au fost legate de probleme de sănătate.
Există două tipuri de țesut adipos: alb și maro. Pe lângă faptul că apar în culori diferite, aceste tipuri au funcții ușor diferite și niveluri diferite de lipide depozitate pentru organism. Ambele tipuri includ adipocite, celule care sunt concepute pentru stocarea grăsimilor, iar celulele pot stoca diferite tipuri de lipide în concentrații diferite, țesutul adipos maro variind considerabil în culoare și compoziție lipidică. La microscop, celulele albe și maro au structuri fizice ușor diferite.
Unul dintre rolurile principale ale grăsimilor în organism este acela de a furniza rezerve de energie stocată care sunt folosite pentru a alimenta organismul între mese și în perioadele de post. De asemenea, țesutul adipos maro generează căldură, care menține corpul la o temperatură stabilă. La persoanele cu cantități insuficiente de țesut adipos, poate fi dificil să mențină funcționarea corpului între mese, iar temperaturile corporale scăzute sunt frecvente, deoarece organismul nu este capabil să se mențină la o temperatură stabilă.
Depunerile găsite imediat sub piele ajută, de asemenea, la izolarea corpului, deoarece adipocitele nu conduc căldura la fel de ușor ca alte tipuri de celule. Această trăsătură este folosită de multe mamifere marine pentru a forma un strat de grăsime care menține animalul cald în apă rece. Grăsimea acționează și ca un amortizor de șoc pentru a proteja corpul de impacturi puternice, iar organele sunt învelite în straturi de grăsime viscerală care îndeplinesc aceeași funcție.
Acest tip de țesut este, de asemenea, legat de producția anumitor hormoni. Depunerile acestui țesut se formează în moduri diferite pe diferite corpuri, femeile fiind predispuse la depuneri pe fese, coapse și sâni, în timp ce bărbații tind să acumuleze depozite în jurul stomacului. La femei, procentul de țesut adipos tinde să fie mai mare, pentru a pregăti organismul pentru solicitările grele de energie ale sarcinii. Femeile însărcinate tind, de asemenea, să dezvolte depozite suplimentare în cursul sarcinii pentru a forma rezerve pentru făt și pentru alăptare.