Un tigru auriu, numit și tigru auriu, este un tigru care se distinge prin culoarea sa neobișnuită roșu-aurie. Animalul este extraordinar de rar, estimările globale ale Fondului Mondial pentru Natură sălbatică oscilând în jurul valorii de 30 în anul 2011. Toți tigrii aurii cunoscuți trăiesc în captivitate, de obicei în refugii sau parcuri pentru animale sălbatice. Grădina zoologică le găzduiește rar, în parte din cauza cât de rare sunt.
Blana tigrului auriu este un amestec de blană albă, crem și portocaliu pal. Dungile sale sunt de obicei de culoarea ruginii. Unii specialiști în viața sălbatică se referă la tigrul auriu drept „tigrul de căpșuni”, deoarece culoarea blănii sale este adesea ceea ce mulți ar numi blond căpșuni. Sunt indigene din Asia de Sud-Est, în special din India, dar nu se știe că există în sălbăticie de la începutul secolului al XX-lea.
Tigrii de aur nu sunt o specie separată de tigru. Colorarea lor se datorează mutației genetice, la fel ca și tigrul alb. Tigrii albi sunt, de asemenea, rari și există, de asemenea, aproape exclusiv în captivitate. Cu toate acestea, există mult mai mulți tigri albi decât tigri aurii.
Majoritatea tigrilor de aur își trag descendența din rasa de tigru Bengal cea mai comună pe subcontinentul indian. Tigrii au de obicei, de asemenea, o filiație care se regăsește până la tigrii Armur originari din Rusia, China și Siberia. Mulți zoologi cred că culoarea unică a tigrului de aur este un rezultat direct al acestei filiații mixte.
Diferențele dintre un tigru de aur și fie un tigru Bengal sau Armur sunt imediat evidente. Ambele tipuri de tigru Bengal și Armur sunt de culoare portocalie strălucitoare, cu dungi negre vibrante și semne faciale negre. Un tigru auriu, pe de altă parte, este mult mai moale la culoare, cu dungi de culoare roșu-maronie. Fața sa este de obicei un amestec de alb și portocaliu pal.
Când colindau în sălbăticie, se credea adesea că tigrii aurii au calități magice sau mistice. Au fost subiectul unor legende și știri în toată Asia, dar mai ales în India și China. Acești tigri au fost întotdeauna rari de la început, dar au scăzut rapid în populație în mare parte din cauza vânătorii și a braconajului. Piele de la un tigru de aur aveau prețuri mult mai mari decât cele ale tigrilor obișnuiți negri și portocalii și erau prețuite de împărați și rajah.
Distribuția tigrilor în grădinile zoologice și în parcurile cu animale sălbatice ia în considerare raritatea unui animal și probabilitatea de a avea succes în reproducere. Aproape toate tabbies aurii sunt ținute departe de ochii publicului în centrele izolate ale vieții sălbatice. Speranța este că într-o zi se vor regenera suficient pentru a fi distribuite mai pe scară largă sau, poate, chiar reeliberate în sălbăticie.
Cu toate acestea, reproducerea este adesea o provocare, în parte din cauza bazei genetice a modelului de culoare. Împerecherea a doi tabbies aurii nu garantează descendenți de culoare aurie. Șansele sunt mai mari în cazul purtătorilor de gene cunoscuți, dar rămâne faptul că marea majoritate a tigrilor născuți poartă culoarea dominantă.