Ce este un tigru de zăpadă?

Un tigru de zăpadă, sau Panthera tigris, este un tigru bengal cu o haină albă în loc de cea mai obișnuită nuanță portocalie. Tigrii de zăpadă nu sunt o specie separată. Cunoscuți și sub numele de tigri albi, tigrii de zăpadă nu sunt albinoși. Colorația albă apare atunci când fiecare părinte furnizează gena recesivă necesară blănii albe, o apariție extrem de rară în sălbăticie. Blana albă a unui tigru de zăpadă are cel mai adesea dungi întunecate la fel ca cele ale unui tigru de Bengal de culoare portocalie, deși ocazional unul se naște fără dungi sau cu dungi atât de palide încât abia se observă.

Tigrii de zăpadă ajung la maturitate după doi până la trei ani. Tigrii albi masculi sunt mai mari decât femelele. Un tigru de zăpadă mascul poate cântări până la 507 de kilograme și poate avea o lungime de aproape 230 metri, în timp ce cele mai mari femele cântăresc aproximativ 10 de kilograme și au aproximativ 3 metri lungime. Tigrii de zăpadă sunt în general mai mari decât omologii lor portocalii. Această specie pe cale de dispariție este aproape dispărută în sălbăticie.

Tigrul de zăpadă este originar din India și Asia de Sud-Est, dar cei mai mulți dintre ei trăiesc în grădini zoologice ca urmare a programelor de reproducere pentru a produce descendenți albi din tigri captivi purtători de gene rare, recesive. Un tigru de zăpadă este un carnivor și mănâncă alte mamifere, cum ar fi mistreți, bivoli, căprioare și capre în sălbăticie. Tigrii nou-născuți beau laptele matern, dar trec la carne când au câteva luni. Tigrii de zăpadă sunt în general solitari ca adulți, dar femela își îngrijește puii până când aceștia sunt capabili să aibă grijă de ei înșiși, la vârsta de doi până la trei ani.

Tigrii albi nu pot alerga la fel de departe ca alte pisici sălbatice, dar din moment ce vânează noaptea, sunt capabili să prindă prada folosind furtul. Preferă habitatul cu mult frunziș pentru acoperire și o sursă constantă de apă. Tigrul de zăpadă adult poate mânca în medie 40 de lire sterline (18 kilograme) de carne pe zi și va mânca și mai mult dacă mâncarea este din abundență după o vânătoare deosebit de bună.

Unii oameni cred că termenul de tigru de zăpadă se referă uneori la leopardul de zăpadă, o rudă apropiată a tigrului Bengal. Alții cred că termenul de tigru de zăpadă se referă la tigrul siberian mai mare, deoarece trăiește într-un habitat înzăpezit. Totuși, tigrul siberian este portocaliu și până acum există doar zvonuri că există tigri siberieni albi.