Un traductor de forță convertește forțele măsurate care reprezintă forța, greutatea și presiunea în semnale de ieșire transmise. Aceste semnale pot fi trimise la indicatoare, controlere sau sisteme de achiziție de date conectate la computere. Majoritatea traductoarelor de forță au ieșiri analogice sau digitale electronice, pneumatice sau hidraulice, în funcție de nevoile aplicației. Un traductor de forță poate fi la fel de mic ca capul unui știft, măsurând un simplu gram de forță (1/28 dintr-o uncie) sau la fel de mare ca o coloană de punte, măsurând sute de tone (1 tonă este egală cu 2000 de lire sau 909 kilograme) .
Primele traductoare de forță erau hidraulice. Cilindrii, burdufurile sau diafragmele au transformat forțele în semnale de presiune care au fost citite pe manometre. Un avantaj al sistemului hidraulic este că indicatori de măsurare în diferite locații de pe aceeași linie au permis mai multor persoane să obțină și să utilizeze informațiile simultan. Un altul este că hidraulicele sunt sisteme inerent etanșate, făcându-le în general robuste, fiabile și impermeabile la apă și alți contaminanți.
Ulterior, au intrat în uz sisteme de traductoare de forță cu ieșiri pneumatice, ceea ce a permis integrarea ușoară în sistemele pneumatice de control al procesului folosind convenția universală de ieșire de 3-15 psi. Mulți utilizatori de sisteme hidraulice au instalat pur și simplu un transmițător de presiune pneumatic în tubulatura hidraulică de la traductorul de forță hidraulică deja instalat. Traductoarele de forță pneumatice au fost, de asemenea, utilizate pe scară largă pentru a controla direct frânele de tensiune a înfășurării la mașinile de rulare din industria hârtiei.
Progresele în arta senzorilor extensometrici începând cu anii 1950 au schimbat modul în care vor fi măsurate forțele. Elementul de detectare s-a bazat pe relația dintre rezistența electrică și alungirea, răsucirea sau altă distorsiune fizică a unui fir de filament conductor, folie sau peliculă subțire din poziția normală de repaus. Atunci când acești conductori au fost legați de grinzi, știfturi, arbori sau plăci, au permis implementarea unor sisteme de traductoare de forță foarte precise, repetabile și robuste, numite celule de sarcină. Acestea ar fi aplicate în fiecare domeniu al întreprinderii umane, de la industrie și comerț la transport, îngrijire medicală, cercetare științifică și electronice personale. Ele sunt utilizate în pubele de cântărire, cântare și pentru măsurători medicale, cum ar fi tensiunea arterială.
Sistemele de traductoare de forță bazate pe senzori de extensometru sau celule de sarcină sunt, în general, ieftin de produs. Acestea includ excitarea tensiunii pentru senzor și circuitul de punte de echilibrare, o secțiune de amplificator, scalare și electronică de condiționare pentru ieșire. Ieșirile analogice pot varia de la tensiuni de curent continuu (DC) care predomină aplicațiile științifice, medicale și de apărare, la ieșiri de curent continuu standard de 4-20 miliamperi pentru sistemele de control industrial. Traductoarele de forță conectate direct la computere și multiplexoare pot încorpora interfețe seriale RS-232, conexiuni Universal Serial Bus (USB) și autostrăzi de date industriale, cum ar fi Modbus®. Cântarele pentru alimente din bucătăriile persoanelor care fac dietă sau manometrele digitale ale presiunii anvelopelor de pe brelocuri încorporează ambele traductoare de forță în miniatură cu afișaje simple cu cristale lichide (LCD).