Actuatoarele rotative produc mișcare de rotație, care este o rotație circulară în jurul unei axe. Un actuator rotativ pneumatic folosește aer comprimat ca sursă de energie, mai degrabă decât electricitate sau fluid comprimat pentru a produce acea mișcare. Aceste actuatoare sunt disponibile într-o gamă largă de dimensiuni și pot fi utilizate pentru multe aplicații diferite. Producătorii își construiesc de obicei actuatoarele rotative pneumatice din materiale durabile și de înaltă calitate, cum ar fi aluminiul călit sau oțelul.
Sistemele pneumatice sunt utilizate pe scară largă în mai multe industrii, în parte datorită flexibilității aerului comprimat și a gazelor ca surse de energie. Aerul sau gazul presurizat dintr-un sistem pneumatic oferă un mare potențial de mișcare mecanică, împrumutându-le aplicațiilor în construcția și funcționarea diferitelor motoare și supape. Actuatoarele pneumatice rotative fac parte dintr-o clasă de sisteme pneumatice care se bazează pe surse individuale de aer comprimat.
Majoritatea actuatoarelor pneumatice rotative cu profil redus sunt proiectate pentru a funcționa cu sarcini utile între o liră (0.44 kilograme) și 30 de lire (13.6 kilograme). Actuatorul rotativ pneumatic mediu de o liră (0.44 kg) oferă un cuplu de aproximativ cinci inchi-lire (0.56 Newton-metri). Modelele de treizeci de lire (13.6 kilograme) pot oferi un cuplu de aproximativ 250 inch-lire (29 Newtoni-metri). Designul lor mic și compact al modelelor cu profil redus le permite să se potrivească în spații mai înguste.
Deși nu oferă un design compact, actuatoarele rotative pneumatice de mare rezistență oferă alte beneficii semnificative. Acestea produc un cuplu mult mai mare decât modelele mai mici și pot suporta sarcini mult mai grele. Un model cu putere mare poate produce un cuplu de peste 15,000 inch-lire (puțin sub 1,800 Newtoni-metri).
Intervalul de temperatură de funcționare se referă la intervalul de temperaturi sub care un actuator rotativ pneumatic poate funcționa eficient. Majoritatea modelelor de actuatoare rotative pneumatice pot funcționa la temperaturi cuprinse între -35 grade Fahrenheit (-30 grade Celsius) și 180 grade Fahrenheit (80 grade Celsius). Rotațiile standard pe majoritatea modelelor sunt de obicei rotații de 45, 90 sau 180 de grade.
Actuatoarele pneumatice rotative pot fi proiectate cu multe caracteristici diferite. Comutatoarele de proximitate monitorizează sfârșitul rotației și sistemele de control al debitului reglabil, permițând o decelerare mai lină și timpi maximi de ciclu. Multe actuatoare pneumatice rotative oferă sisteme fără joc pentru poziționare rotativă de precizie; anumite modele includ și amortizoare pentru a asigura o decelerare lină.
Câțiva producători produc actuatoare rotative hibride care folosesc sisteme pneumatice și hidraulice. Combinând simplitatea sistemului pneumatic cu controlul lin oferit de sistemele hidraulice, actuatoarele rotative tandem sunt ideale pentru multe aplicații. Un capăt al acestor actuatoare are comenzi hidraulice în buclă închisă, în timp ce celălalt capăt asigură putere pneumatică.