Un transformator de control este un dispozitiv folosit pentru a transforma sau „reduce” o tensiune mare a circuitului principal la o tensiune mai mică, care este apoi utilizată pentru a opera componentele de control sau comutare ale circuitului principal. Aceste dispozitive sunt utilizate în mod obișnuit în circuitele de pornire industriale în care tensiunea din circuitul principal nu este adecvată pentru utilizarea în circuitul de control și unde o alimentare separată a circuitului de control nu ar fi practică. De exemplu, într-un panou de pornire proiectat pentru a porni un motor electric de 500 de volți, contactoarele și releele utilizate pentru a porni sau opri motorul ar folosi de obicei bobine electromagnetice evaluate pentru o tensiune mult mai mică. Pentru a furniza această tensiune fără a fi nevoie de o alimentare separată, puterea este prelevată de la alimentarea principală de intrare de 500 de volți și trecută printr-un transformator de control care ar furniza apoi tensiunea inferioară a circuitului de control.
Mașinile electrice grele care pornesc automat sau de la distanță folosesc, în general, contactoare care se bazează pe o forță electromagnetică pentru a le închide pentru a porni mașina. Această forță este creată de o bobină electrică plasată în centrul unui miez de oțel laminat. Aceste bobine sunt de obicei proiectate pentru a funcționa la tensiuni destul de scăzute, variind de la 110 volți până la 12 volți. Deoarece aceste mașini în sine funcționează în mod obișnuit la tensiuni mult mai mari, acest lucru creează nevoia de alimentare separată a tensiunii de control. În loc să fie nevoie să rulați cabluri separate sau să instalați seturi suplimentare de bare colectoare, este mult mai simplu să utilizați tensiunea circuitului principal și să o reduceți cu un transformator de control la tensiunea de control adecvată.
Tensiunile scăzute ale circuitului de control sunt utilizate din diverse motive, inclusiv faptul că părțile circuitului de control includ butoane într-o cameră de control de la distanță, pe ușa panoului de pornire și la mașină în sine. Nu ar fi înțelept să se utilizeze tensiuni înalte în aceste aplicații din motive evidente de siguranță. De asemenea, nu este de dorit să existe cabluri de control dens împachetate care transportă tensiuni foarte mari în interiorul panoului de pornire. Din aceste motive, tensiunile mai mici sunt utilizate de obicei în circuitele de control.
Un alt beneficiu al utilizării unui transformator de control este stabilitatea inerentă a tensiunii furnizate de la un transformator, precum și capacitatea sa de a gestiona vârfurile extreme ale cererii. Când butonul de pornire de pe un demaror de motor este apăsat și bobina contactorului este sub tensiune, există o creștere foarte scurtă (de obicei, 30 până la 50 de milisecunde) a cererii de curent cunoscută sub numele de „curent de pornire”. Acest vârf poate depăși de 10 ori fluxul normal de curent, iar transformatoarele gestionează aceste vârfuri mult mai eficient decât o sursă convențională.
Utilizarea unui transformator de control pentru a furniza putere de control permite astfel utilizarea unei tensiuni de circuit de control mai scăzute, mai sigure și mai eficiente în aplicații cu tensiune de lucru înaltă. Caracteristicile excelente de gestionare a curentului de pornire ale puterii furnizate de transformator fac, de asemenea, o sursă de alimentare mai eficientă. În cele din urmă, utilizarea unor tensiuni mai scăzute într-un circuit de control face o utilizare mult mai sigură de către lucrători care folosesc butoanele de oprire și pornire în medii periculoase.