Un tribunal fiscal este o instanță care judecă numai cauzele legate de impozite. Aceste tipuri de tribunale sunt numite instanțe fiscale în unele jurisdicții. Funcția lor principală este de a soluționa litigiile de colectare a impozitelor dintre cetățeni și guvern.
Aproape fiecare țară din lume are un fel de structură fiscală. Unele localități mai mici, cum ar fi orașele și statele, evaluează și impozite. Cetăţenii şi rezidenţii sunt de obicei obligaţi să plătească impozite în virtutea legilor fiscale aplicabile.
În unele țări, precum Australia și Marea Britanie, litigiile fiscale sunt depuse cu orice altă dispută, în instanțele de jurisdicție generală. Alte țări, cum ar fi Statele Unite, Canada și India, au divizii fiscale speciale ale sistemelor lor judiciare. În aceste țări, un tribunal fiscal este locul în care sunt audiate litigiile cu privire la modul în care legea fiscală a fost aplicată și este locul în care sunt soluționate întrebările legate de aplicarea fiscală. Tribunalele fiscale au fost concepute în multe privințe pentru a preveni ca sistemul judiciar principal să fie copleșit de întrebări nuanțate și complicate de politică fiscală.
Judecătorii special instruiți în dreptul fiscal prezidează tribunalele fiscale. Diferitele jurisdicții au reguli diferite cu privire la modul în care sunt selectați judecătorii, dar majoritatea sunt numiți de liderii locali sau naționali. Un judecător dintr-un tribunal fiscal nu va asculta decât întrebări legate de impozite și este, în general, considerat o autoritate cu privire la modul în care ar trebui aplicate diferite structuri fiscale.
Există mai multe tipuri diferite de tribunal fiscal. Cel mai elementar funcționează ca o instanță administrativă, tratând nemulțumirile pe care contribuabilii le au împotriva autorităților fiscale locale. Tribunalele fiscale administrative se ocupă în principal cu autoritățile fiscale ale orașului și cu evaluările de impozite pe proprietate la nivel de județ. Uneori, procesele au loc în aceste locuri, dar înțelegerile și rezoluțiile negociate sunt mai frecvente.
Multe state și provincii au și tribunale fiscale. Un contribuabil care dorește să depună o cerere împotriva unei autorități fiscale la nivel de stat va face acest lucru aici. Tribunalele fiscale de stat sunt de obicei mai formale decât tribunalele fiscale administrative și funcționează mai mult ca instanțe obișnuite. Deși decontările sunt aproape întotdeauna încurajate, procesele au loc adesea în tribunalele fiscale de stat.
Tribunalele fiscale sunt de obicei asociate cu tribunalele de apel fiscale. Atunci când un contribuabil constată vina în decizia unui tribunal sau atunci când autoritatea fiscală dorește revizuirea deciziei, cazul este de obicei înaintat unei tribunale de apel fiscal. Tribunalele de apel sunt adesea găzduite în aceeași clădire cu tribunalul fiscal obișnuit, dar dosarele lor sunt compuse numai din revizuiri.
Nemulțumirile împotriva guvernului național general sunt de obicei aduse tribunalelor fiscale naționale. De obicei, există un singur tribunal fiscal național într-o anumită țară, ceea ce înseamnă că timpul de așteptare pentru o decizie sau chiar pentru o audiere poate fi destul de lung. Unele instanțe, cum ar fi Tribunalul Fiscal din SUA, au o opțiune „rapidă” pentru nemulțumirile minore. Totuși, chiar și calea rapidă necesită timp, iar depunerea poate fi costisitoare. De obicei, doar cele mai grave plângeri fiscale sunt urmărite la nivelul tribunalului fiscal național.