Un trombon cu piston este un tip de trombon care folosește supape cu piston pentru a crea note mai degrabă decât un slide. Deși trombonul cu piston este din punct de vedere tehnic doar unul dintr-un număr de tipuri diferite de trombon cu supapă, termenii sunt de obicei folosiți interschimbabil, majoritatea referințelor la un trombon cu supapă referindu-se la un trombon cu piston. Acest tip de trombon este mai puțin obișnuit decât trombonul slide, în special în lumea vorbitoare de limba engleză, dar continuă să existe în întreaga lume.
Într-un trombon cu glisare, jucătorul mișcă un tobogan lung de metal înainte și înapoi, lungindu-l și scurtându-l. Procedând astfel, jucătorul mărește și scade dimensiunea coloanei de aer din interiorul instrumentului, coborând și ridicând înălțimea sunetului provenit de la acesta. Combinând acest lucru cu poziția gurii, jucătorul poate produce o gamă largă de note diferite.
La fel ca trombonul cu glisare, trombonul cu piston produce înălțimi diferite prin modificarea dimensiunii tubului din instrument. Spre deosebire de trombonul cu glisare, trombonul cu piston modifică dimensiunea tubului nu prin extinderea sau contractarea fizică a acestuia, ci prin utilizarea unor supape, numite supape Perinet, pentru a întrerupe fluxul de aer în părți ale trombonului. Jucătorul apasă o tastă care împinge un piston în jos în supapă pentru a-l activa. Dispunerea supapelor seamănă cu supapele unei trompete. Trombonele cu piston seamănă astfel cu trombonele tradiționale, dar fără toboganul mobil și cu un mic banc de chei ca cele ale unei trompete.
Trombonul cu piston are unele avantaje și dezavantaje în comparație cu omologul său alunecat. Unii tromboniști consideră că supapele cu piston facilitează redarea pasajelor rapide, deoarece apăsarea și eliberarea unei supape durează mult mai puțin decât deplasarea glisierei. Prin urmare, trombonele cu valvă apar în unele partituri orchestrale care necesită secvențe rapide de note scurte de la trombon. Valvele sunt, de asemenea, ușor de jucat în timpul marșului sau montate, ceea ce a fost un factor important pentru tromboniștii din trupele militare sau civice. Acest tip de trupă era obișnuit în secolul al XIX-lea, perioada de introducere a trombonului cu piston.
Trombonul glisant rămâne mai popular în majoritatea orchestrelor decât trombonul cu valvă sau piston. Există mai multe motive pentru această popularitate continuă. Tranzițiile netede caracteristice ale trombonului cu glisare sunt mult mai grele la un trombon cu valve, ceea ce înseamnă că multe piese destinate trombonului pierd acest efect când sunt cântate pe un trombon cu valve. Mulți tromboniști preferă tonul trombonului cu glisare, despre care se spune că este mai deschis decât cel al trombonului cu piston.