Un tub endotraheal este un tub flexibil din plastic care trece în gât, prin corzile vocale și în plămâni. Persoanele pot necesita tuburi endotraheale în timp ce sunt sub anestezie în timpul intervenției chirurgicale. Unele persoane care sunt prea bolnave pentru a respira singure pot avea nevoie de un tub endotraheal. Când un pacient are acest tub de respirație la locul său, acesta poate fi atașat la un respirator artificial care va respira pentru el.
Tuburile endotraheale trebuie introduse numai de personalul medical calificat. Medicul sau paramedicul va folosi un instrument numit laringoscop pentru a ajuta la vizualizarea traheei. Acest instrument metalic are o lamă curbă sau dreaptă care se extinde dintr-un mâner. Laringoscopul are o lumină care permite medicului să vadă clar corzile vocale în timp ce lama ține limba pacientului în lateral.
Odată ce sunt vizualizate corzile vocale, medicul va trece tubul endotraheal în jos în gât și prin corzile vocale. Apoi va injecta o cantitate mică de aer în manșeta tubului endotraheal care se află chiar sub trahee. Acest scop al acestei manșete este de a ajuta la formarea unei etanșări și de a preveni scurgerile de aer în jurul tubului. Amplasarea corectă a tubului endotraheal este confirmată prin ascultarea toracelui cu un stetoscop. Dacă există sunete respiratorii egale pe ambele părți ale pieptului, tubul este de obicei în locul potrivit.
Confirmarea poziționării corecte a tubului endotraheal este importantă deoarece un tub plasat incorect poate duce la complicații. Esofagul este trecerea către stomac care se află chiar în fața traheei. Dacă tubul endotraheal este plasat greșit în esofag, poate provoca regurgitarea conținutului stomacului și pătrunderea în plămâni. Această regurgitare poate duce la un caz grav de pneumonie sau detresă respiratorie.
Dacă tubul de intubație endotraheală este introdus prea adânc în plămân, doar un plămân va fi furnizat cu oxigen. Acest lucru va duce la o ventilație inadecvată a pacientului. O stare prelungită de ventilație inadecvată poate duce uneori la leziuni ale creierului sau la moarte. Dacă tubul este plasat prea adânc, medicul îl poate trage înapoi câțiva centimetri până când se aude schimbul de aer peste ambele câmpuri pulmonare.
Tubul endotraheal poate rămâne pe loc câteva zile dacă este necesar. Cu toate acestea, dacă o persoană necesită ventilație artificială pe termen lung, se recomandă efectuarea unei traheotomii. Această tehnică implică tăierea unei gauri în partea din față a gâtului chiar sub mărul lui Adam. Un tub de respirație va fi apoi trecut în plămâni prin acest orificiu.