Cutia vocală este termenul obișnuit pentru laringele mamiferelor, o structură situată în gât care îndeplinește funcții multiple. Doar mamiferele au corzi vocale, numite în mod obișnuit corzi vocale, în laringe. Acestea sunt responsabile pentru capacitatea mamiferelor de a vocaliza și a oamenilor de a vorbi. Cutia vocală umană este situată în partea superioară a gâtului și este alcătuită din cartilaj, țesut conjunctiv, mucoasă și mușchi. Pe lângă vocalizări, caseta vocală funcționează pentru a menține căile respiratorii deschise și pentru a împiedica trecerea alimentelor în trahee.
Nouă cartilaje formează structura laringelui, șase în perechi și trei singure. Acestea sunt unite prin țesuturi conjunctive și mișcate cu mușchii. O membrană mucoasă formează o căptușeală continuă de la gură și faringe deasupra laringelui prin trahee extinzându-se spre plămâni. După pubertate, laringele masculului devine semnificativ mai mare decât al femelei și face marul lui Adam caracteristic în partea din față a gâtului unui bărbat. Centrate în laringe sunt corzile vocale, care sunt formate din două ligamente puternice și responsabile de producerea sunetului.
Servind ca gardă pentru căile respiratorii inferioare, funcția principală a casetei vocale este de a oferi un pasaj sigur și deschis pentru aer. În timpul respirației, pasajul rămâne deschis, cu epiglota în poziție verticală și corzile vocale deschise. Când mănânci, epiglota din partea superioară a laringelui se închide, la fel ca și corzile vocale pentru a se asigura că alimentele nu trec în căile respiratorii și provoacă sufocare. Vocalizările sunt produse de interacțiuni complexe între laringe, plămâni și piept, nas și gură. Unic pentru oameni, vorbirea este formată prin aceste interacțiuni cu corzile vocale care creează înălțimea vocii.
Un laringe sănătos are corzi vocale albe care se întâlnesc simetric în centrul laringelui, în timp ce restul cutiei vocale are o culoare roz sănătoasă. Acest lucru este în contrast cu aspectul unui laringe care este bolnav. Una dintre cele mai frecvente tulburări este prezența nodulilor sau polipilor pe corzile vocale. Acești noduli împiedică corzile vocale să se întâlnească complet, dând vocii un sunet aspru sau răgușit pe măsură ce aerul iese. Chirurgia laringelui poate corecta nodulii și alte probleme ale cutiei vocale.
Alte probleme ale laringelui includ polipii corzii vocale, care sunt mai frecvente la bărbați și împiedică, de asemenea, corzile vocale să se întâlnească simetric, dând vocii un sunet răgușit sau răgușit. Laringita este umflarea laringelui și interferează cu producerea vocalizărilor. Poate fi temporară în timpul unei răceli sau gripă sau cronică din cauza fumatului sau a utilizării greșite a corzilor vocale. Frecvent, corzile vocale se subțiază pe măsură ce apare îmbătrânirea, provocând decalaje între ele și o schimbare a vocalizărilor. O altă problemă este cancerul de laringe, a cărui cauză principală se crede că este consumul cronic de tutun și alcool.