Un tunel de seră este un tip de seră. Este cunoscut sub o varietate de nume, dar toate constau dintr-un cadru metalic cu un exterior din plastic folosit pentru a prelungi sezonul de vegetație al unei culturi. Tunelurile cu efect de seră sunt de două dimensiuni, un tunel jos și un tunel înalt, dar ambele arată la fel și funcționează la fel. .
Cadrul rece, casa cu cerc și tunelul francez sunt toate nume alternative pentru tunelul cu seră, dar indiferent de titlu, toate sunt de obicei proiectate în același mod. Ele au forma unei jumătăți de cilindru și sunt realizate cu un cadru metalic deschis care este acoperit cu plastic transparent. Acest cadru este apoi plasat peste plante sau culturi care au nevoie de căldură sau protecție suplimentară.
Există două tipuri diferite de cercuri de seră, cercul înalt și cercul joasă. Ambele sunt proiectate aproape în același mod, dar cercul joasă este aproape de sol, de multe ori nu se ridică peste 2 până la 3 picioare (6 până la 9 metri). Cercuri înalte sunt cel puțin suficient de mari pentru ca un individ să stea în picioare și sunt capabile să crească culturi înalte.
Tunelurile cu efect de seră funcționează deoarece exteriorul lor din plastic transparent prinde căldura soarelui și menține interiorul mai cald decât temperatura exterioară. De asemenea, sunt capabili să protejeze plantele de înghețurile ușoare și de vânturile puternice sau de ploile abundente. În climatele calde, exteriorul din plastic poate fi tras înapoi pentru a ventila spațiul, iar dacă razele puternice ale soarelui amenință să pârjoleze plantele, atunci învelișul din plastic poate fi înlocuit cu un înveliș de pânză care oferă umbră.
Datorită acestor beneficii, tunelul cu efect de seră este capabil să prelungească semnificativ sezonul de vegetație al multor culturi. Semințele pot fi plantate în aer liber, în tunel, când ar fi încă prea frig pentru a le planta în aer liber altfel. Culturile pot supraviețui în tunelul cu efect de seră mai mult până la sfârșitul sezonului decât ar putea supraviețui în aer liber, pe măsură ce vremea devine mai rece.
Culturile cultivate în tunelul cu seră pot varia de la fructe și legume la flori. De obicei, plantele dintr-un tunel sunt plantate direct în pământ, așa cum ar fi dacă ar fi plantate într-o grădină sau câmp, mai degrabă decât în ghivece sau containere. Plantele crescute într-un tunel trebuie irigate în mod regulat, deoarece apa de ploaie nu pătrunde în exterior.
Există, de asemenea, o serie de dezavantaje ale tunelurilor cu efect de seră. Multe tuneluri înalte sunt imobile sau foarte greu de mutat. Aceasta înseamnă că există oportunități limitate ca culturile să fie rotite sau ca solul să rămână în pârghie, cu excepția cazului în care grădinarul sau fermierul se întâmplă să dețină un număr de tuneluri de seră. Lipsa rotației plantelor crește șansa de apariție a bolii în sol și, de asemenea, crește riscul ca solul de sub tunel să se epuizeze. Deoarece învelișul este din plastic, tunelurile pot fi deteriorate de vânturile puternice.