Un urbanist combină abilitățile de planificare a teritoriului, împreună cu planificarea transportului, pentru a proiecta o comunitate sau o regiune în care este ușor de locuit și atractiv pentru a privi. Planificatorii urbani sunt de obicei formați ca ingineri sau arhitecți. De asemenea, trebuie să înțeleagă multe alte domenii, inclusiv mediul, transportul și psihologia. Studiile au arătat că criminalitatea, fericirea și mulți alți factori sunt, în mare parte, determinați de împrejurimile în care trăiește cineva. O planificare urbană eficientă creează un mediu confortabil și sigur de care oamenii se vor bucura.
Unii urbaniști proiectează o comunitate de la zero, în timp ce alții lucrează într-o zonă deja populată pentru a îmbunătăți designul. Când un urbanist lucrează într-o zonă care a căzut în paragină, în încercarea de a îmbunătăți condițiile de viață, se numește reînnoire urbană. Mulți urbaniști devin din ce în ce mai implicați în planificarea durabilă. Scopul planificării durabile este de a crea comunități care utilizează mai puține resurse naturale și protejează ecosistemul zonei.
Estetica este întotdeauna o preocupare pentru urbanişti. Există o varietate de probleme asociate zonelor urbane mari pe care planificatorii încearcă să le minimizeze. Acestea includ lucruri precum efectul de canion urban. Asta se întâmplă în orașele cu multe clădiri înalte. Aceste clădiri împiedică lumina soarelui să pătrundă în betonul de dedesubt, oferind o umbră nenaturală zonei în orice moment.
O altă problemă care trebuie rezolvată în mediul urban este zgomotul. Expunerea constantă la zgomot este epuizantă din punct de vedere fizic și emoțional. Problemele de proiectare, cum ar fi adăugarea de copaci și alte tipuri de spațiu verde, pot ajuta la absorbția zgomotului, la fel ca și reducerea numărului de mașini pe stradă.
Reducerea traficului este una dintre componentele cheie ale jobului unui urbanist. Trafic redus înseamnă zgomot redus și poluarea aerului. Un sistem eficient de transport public este una dintre caracteristicile cheie de proiectare ale unei comunități bine planificate.
Un urbanist trebuie să ia în considerare, de asemenea, ce tipuri de urgențe pot lovi o zonă și cum vor fi tratate. Traseele de evacuare în afara orașului marcate clar și bine proiectate sunt importante, la fel ca diguri, ziduri de sprijin sau alte elemente de siguranță create de om. Atunci când proiectează aceste caracteristici, este vital ca planificatorul urban să înțeleagă numărul de persoane care ar putea avea nevoie de evacuare sau adăpost și să planifice în consecință.