Un uter deschis se referă de obicei la un col uterin dilatat, care este deschiderea uterului. Aceasta ar fi în primul rând o problemă în timpul sarcinii, când uterul ar trebui să rămână închis în timp ce copilul se dezvoltă în interior. În timpul ciclului menstrual obișnuit al unei femei, colul uterin se va deschide și se va închide în mod regulat pentru a permite fluxul menstrual și pentru a face loc pentru intrarea spermatozoizilor în timpul ovulației. Cantitatea exactă de deschidere a colului uterin al unei femei și lățimea acelei deschideri vor depinde de individ și dacă femeia a avut copii.
Cea mai frecventă referire la un uter deschis se referă la o afecțiune cunoscută sub numele de col uterin incompetent. Această afecțiune afectează femeile însărcinate și se referă la un col uterin care nu va rămâne închis. Colul uterin este deschiderea sau gura uterului și ar trebui să rămână închis și protejat de dopul de mucus pe tot parcursul sarcinii până la apropierea travaliului. Femeile cu un col uterin incompetent prezintă un risc mai mare de travaliu prematur și infecție uterină, ambele fiind periculoase pentru sarcină.
Cervixul incompetent poate fi uneori remediat prin intervenție chirurgicală. Acest lucru necesită ca un medic să coasă colul uterin până când travaliul și nașterea se apropie. Femeile care au această procedură sunt adesea încurajate să evite ridicarea greutăților și alte activități obositoare până când dau naștere pentru a preveni deschiderea cusăturilor. Unii pot fi pusi chiar pe repaus la pat. Odată ce sarcina este la termen, în jurul a 37 de săptămâni de gestație, cusăturile sunt îndepărtate și travaliul este lăsat să progreseze normal.
Din păcate, multe femei nu își dau seama că au uterul deschis până când începe travaliul prematur. Este posibil ca colul uterin să rămână închis în prima jumătate a sarcinii și apoi să se deschidă lent pe măsură ce copilul crește și pune mai multă presiune asupra deschiderii. Dacă travaliul este încă în stadiile sale incipiente, adesea se pot administra medicamente pentru a opri contracțiile înainte ca acestea să progreseze. De asemenea, pot fi administrate medicamente și steroizi suplimentari pentru a preveni infecția și pentru a ajuta la grăbirea dezvoltării plămânilor copilului în cazul în care o naștere prematură este inevitabilă.
Un uter deschis poate apărea și în afara sarcinii, deoarece colul uterin trece prin multe modificări de-a lungul ciclului menstrual al unei femei. În timpul ovulației, colul uterin produce mai mult mucus și se deschide mai larg pentru a permite trecerea spermatozoizilor. Acest lucru face ca sarcina să apară mai probabil și multe femei care încearcă să conceapă monitorizează aspectul sau senzația colului uterin pentru a determina când au loc aceste schimbări. De asemenea, colul uterin se deschide mai larg în timpul ciclului menstrual, astfel încât sângele să poată trece.