Cercetătorii nu au reușit încă să dezvolte o vaccinare împotriva hepatitei C, deși mulți cred că necesitatea unei astfel de vaccinări este clară. O vaccinare împotriva hepatitei C ar putea fi esențială în prevenirea infecției cu hepatita C, care poate provoca boli hepatice cronice care necesită adesea un transplant de ficat. Infecția acută cu hepatita C este dificil de tratat și poate provoca leziuni hepatice ireversibile. Crearea unui vaccin este complicată, deoarece există multe tulpini ale acestei boli care se mută rapid și oamenii de știință nu au găsit încă o gazdă în care să poată studia eficient virusul.
Hepatita C este o boală virală care poate provoca inflamații hepatice. Când hepatita C este acută, de obicei durează doar zile sau săptămâni. Hepatita cronică C provoacă în general simptome care durează cel puțin șase luni. Poate provoca cancer hepatic și ciroză. Mulți pacienți care suferă de hepatită cronică C necesită în cele din urmă un transplant de ficat. Hepatita C se răspândește de obicei prin contactul cu sângele sau fluidele sexuale ale unei persoane infectate.
Organizația Mondială a Sănătății consideră că până la 170 de milioane de oameni din întreaga lume suferă de hepatită C. Până la jumătate dintre acești oameni pot dezvolta în cele din urmă ciroză, cancer hepatic sau insuficiență hepatică. Căutarea unui vaccin împotriva hepatitei C a fost lungă din mai multe motive.
Se crede că virusul care provoacă hepatita C, HCV, are șase sau mai multe genotipuri diferite. Aceasta înseamnă că ar putea exista mai mult de șase variații genetice diferite ale aceluiași virus. Cercetătorii nu au reușit încă să dezvolte un vaccin care să funcționeze împotriva tuturor genotipurilor variate de HCV. Virusul HCV tinde, de asemenea, să sufere mutații frecvente, ceea ce face dezvoltarea unei vaccinări împotriva hepatitei C și mai dificilă.
Un al treilea obstacol în calea către o vaccinare eficientă împotriva hepatitei C este absența actuală a oricărei gazde adecvate în care cercetătorii să poată studia virusul care provoacă hepatita C. Cercetătorii dezvoltă cel mai adesea vaccinări virale prin studierea ciclului de viață viral, inclusiv a modului în care virusul. operează în interiorul gazdei sale. Cercetătorii nu au identificat încă o cultură de celule gazdă, sau un animal, care poate fi infectat în scopul studiului. Recrearea habitatului natural al virusului prin infectarea celulelor hepatice umane în condiții de laborator s-a dovedit a fi extrem de dificilă.
Cercetătorii continuă, totuși, să lucreze la vaccinarea împotriva hepatitei C. Mai multe vaccinuri împotriva hepatitei C potențial utile sunt în prezent în curs de studii clinice.