Un vârf al ciclului economic este de obicei etapa de vârf a unei economii standard de piață liberă. Reprezintă cantitatea maximă de producție care satisface de obicei cererea tuturor consumatorilor de pe piață. Concurența este destul de nivelă, deoarece niciun nou intrat nu poate intra pe piață și nu poate obține suficiente profituri pentru a supraviețui. Un vârf al ciclului de afaceri poate fi, de asemenea, un indicator principal care semnalează potențial o perioadă de contracție viitoare. După contracție, perioadele minime și de recuperare ale unui nou ciclu economic intră în joc, iar vârful are loc din nou.
Economiile de piață liberă sunt de obicei cele mai susceptibile la ciclurile economice. Piața liberă tinde să aibă puțină interacțiune guvernamentală sau deloc, așa că are loc teoria mâinii invizibile. Mâna invizibilă este un fenomen natural care permite distribuirea resurselor fără un singur punct de control. De aceea, creșterea și vârfurile apar atât de des într-o economie. Pe măsură ce un sector – sau piață – al economiei se apropie de vârf, un alt sector sau piață se va deschide adesea, permițând companiilor să intre pe această piață pentru a oferi noi profituri.
După cum sa menționat anterior, economiile pot avea vârfuri agregate ale ciclului economic și vârfuri individuale ale pieței. Companiile trebuie să poată defini ce sectoare sau piețe se apropie de stadiul de creștere. Sectoarele sau piețele aflate într-un punct de vârf al ciclului economic actual nu sunt adesea în măsură să genereze profituri mai mari din cauza nivelurilor ridicate de concurență. Prea multe companii dintr-un singur sector sau piață determină companiile să caute alte oportunități de profit. Prin urmare, vârful este un factor determinant pentru a face schimbări într-o afacere.
Guvernele – chiar și pe piețele libere – pot avea, de asemenea, un rol într-un vârf de ciclu economic. De exemplu, guvernele au adesea nevoie de resurse sau bunuri pentru a-și conduce agențiile. Aceste resurse și bunuri pot proveni de la companii din sectorul privat. Odată ce guvernul își exploatează capitalul și nu are nevoie de resurse sau bunuri din sectorul privat, cererea pentru aceste articole se schimbă. De asemenea, guvernele pot impozita sau reglementa anumite sectoare și piețe mai grele decât altele, ceea ce duce companiile să părăsească sectorul sau piața individuală și ducând la o contracție.
Companiile multinaționale au mai multe probleme de rezolvat în ceea ce privește factorii economici și vârfurile ciclului de afaceri. Aceste companii trebuie să fie capabile să măsoare și să definească vârful pentru fiecare economie în care își desfășoară activitatea. Companiile care nu reușesc să iasă de pe piață la sfârșitul unei perioade de vârf pot fi supuse unor piețe economice mai dure. Crearea unui blocaj dintr-o economie poate duce la pierderea banilor companiilor chiar și în alte economii profitabile.