Ciclul de afaceri este o perioadă de etape care începe cu creștere și vârf și trece prin contracție, minim și recuperare. Rolul ciclului de afaceri în economie este de a ajuta companiile din sectorul privat și guvernele să înțeleagă cum să ia decizii. De exemplu, etapa de creștere duce adesea la o producție mai mare. Această decizie și altele au nevoie de contribuții din partea economiei externe. Guvernele folosesc adesea rolul ciclului economic în economie pentru a determina deciziile de impozitare și cheltuieli pentru a menține creșterea economică.
Ciclurile economice sunt obișnuite pe piețele libere. Deși se credea cândva a fi un eveniment nenatural sau destul de neobișnuit, economiștii au învățat că ciclurile de afaceri apar din motive diferite, în momente diferite și în moduri diferite. Ca forță externă, este dificil pentru companiile din sectorul privat și pentru guvern să știe ce etapă a ciclului de afaceri are loc. De aceea este important rolul ciclului de afaceri în economie. Învățarea și studierea ciclurilor trecute permit fiecărui grup să înțeleagă la ce să se aștepte în ciclurile viitoare.
Înțelegerea ciclurilor de afaceri și a modului în care funcționează permite companiilor din sectorul privat să investească operațiuni în alte țări. Prin urmare, ciclul economic în economie se aplică altor economii din afara țării de origine a companiei. În multe cazuri, piețele libere și ciclul de afaceri permit companiilor să crească profiturile prin studiul economiei. Studiile economice necesită o revizuire constantă pentru a rămâne predominante pe piață. A ști când să ieși de pe piață înainte de un declin este cheia pentru păstrarea profiturilor.
Rolul ciclului de afaceri în economie joacă, de asemenea, un rol în deciziile de politică guvernamentală. În perioadele de creștere și de vârf economic – în care companiile și persoanele din sectorul privat câștigă de obicei cei mai mulți bani – un guvern poate modifica politicile fiscale. De exemplu, este adesea tentant să crești impozitele pentru a obține venituri guvernamentale mai mari. În perioada de contracție și în perioadele economice, scăderile fiscale și alte retrogradări ale reglementărilor guvernamentale pot ajuta piața liberă să se redreseze. În mai multe economii conduse de guvern, o contracție sau un minim poate duce la mai multe cheltuieli pentru a relansa economia, conform teoriei economice keynesiene.
Fluctuațiile dintr-o economie nu ar trebui să fie vremuri înfricoșătoare. Un termen comun aplicat perioadelor de contracție și minime ale ciclului de afaceri este capitalismul distructiv. Rolul ciclului de afaceri în economie aici este de a scăpa economia de companiile cu performanțe slabe. Companiile vechi, ineficiente și slabe tind să se lichideze sau să fuzioneze cu organizații mai puternice. Odată ce economia începe să crească, noile companii vor fi mai puternice și mai benefice pentru economia generală.